Há 81 anos, no norte da França, ocorreu uma das operações mais essenciais da Segunda Guerra Mundial. Como parte da Operação Overlord, os desembarques na Normandia foram batizados com o nome de Operação Netuno. Foi a maior invasão marítima da história e o estágio de abertura da Frente Ocidental da guerra.
Os preparativos para o Dia D demoraram algum tempo, pois os Aliados Ocidentais, especialmente W. Churchill, sabiam que tinham apenas uma chance e que uma segunda tentativa não aconteceria tão cedo. Eles planejaram todos os detalhes da maneira mais precisa possível, a fim de evitar um segundo Dunquerque.
Digno de nota é a Operação Guarda‑Costas, que precedeu os desembarques na Normandia e teve um impacto significativo no sucesso futuro dos desembarques no Dia D. Foi uma obra‑prima da decepção que causou o caos no quartel‑general alemão, enganando efetivamente o inimigo quanto à localização da invasão e atrasando quaisquer possíveis reforços alemães.
Na Itália, as forças americanas capturaram Roma apenas dois dias antes e estavam se preparando para um avanço em direção à Linha Gótica, fortemente vigiada. No leste, a União Soviética planejava uma das maiores operações da Frente Oriental, a Operação Bagration, que expulsaria os alemães do território soviético. A terceira frente principal foi planejada inicialmente para o início de maio de 1944. Agora, programada para 5 de junho de 1944, a invasão foi adiada por um dia devido às condições climáticas desfavoráveis.
A tensão no campo aliado podia ser sentida no ar. Após um intenso bombardeio da área dias antes, finalmente foi aprovado o Dia D para 6 de junho de 1944. Somente nesse dia, mais de 10.000 toneladas de bombas foram lançadas na Normandia.
Mais de 500 embarcações de desembarque, quase 300 navios de escolta e 300 caçadores de minas estavam a serviço de 132 000 soldados que desembarcaram nas praias em várias ondas. Além disso, mais de 20 000 paraquedistas aterrissariam atrás das praias para proteger pontes e objetivos importantes. Com mais de 7 000 navios no total, foi a maior frota de invasões da história.
As zonas de desembarque foram divididas em cinco praias. O contingente britânico foi responsável pela praia mais ao norte, Sword, e pela praia central, Gold. Os canadenses pousariam em Juno, situada entre as duas zonas britânicas. As forças americanas ficaram responsáveis pelas duas praias mais ao sul, Omaha e Utah.
No primeiro dia, as perdas aliadas e alemãs foram estimadas acima de 10 000. Contudo, até o final do mês, quase um milhão de soldados haviam desembarcado, e a Operação Overlord estava em pleno andamento.
Sword
A responsabilidade de tomar a praia de 8 km de largura mais próxima à cidade de Caen coube às tropas britânicas, com cerca de 29 000 soldados apoiados por 223 tanques. Às 07h25, a primeira onda chegou à costa, acompanhada pelos curiosos veículos AVRE — os “Funnies de Hobart”, projetados para apoiar operações de pouso.
Inicialmente, a resistência alemã foi relativamente fraca. Em pouco mais de duas horas, engenheiros britânicos haviam liberado sete das oito saídas de praia, permitindo o avanço para o interior.
O choque inicial dos defensores logo passou, e a oposição tornou‑se cada vez mais dura. Contra‑ataques blindados alemães impediram o avanço em direção a Caen.
No final do dia, toda a divisão britânica estava em terra, porém detida a 6 km do objetivo principal, com quase 700 baixas. Os alemães perderam 54 de seus 98 Panzers.
Juno
Às 07h35, os canadenses avançaram sobre Juno Beach. Logo nos minutos iniciais, enfrentaram forte resistência das posições alemãs bem fortificadas e sofreram pesadas baixas. Dois batalhões da 716ª Divisão de Infantaria alemã, armados com artilharia de 155 mm e 75 mm, defendiam a praia protegidos por obstáculos, arame farpado e minas.
Mais de 7 700 alemães separavam os canadenses de seus objetivos. Mesmo com ganhos iniciais, os defensores mantiveram 80 % de sua força remanescente.
Juno era a praia mais fortificada da invasão. Apesar das probabilidades, em duas horas os canadenses quebraram a resistência alemã e asseguraram a praia para receber reforços. Ao final do dia, perderam 340 combatentes, quase 600 feridos e 49 prisioneiros, de um total de 21 000 desembarcados.
Os canadenses avançaram mais para o interior do que qualquer outra unidade no Dia D. Embora nenhum objetivo tenha sido alcançado em 6 de junho, Juno foi um dos desembarques mais bem‑sucedidos estrategicamente.
Gold
A praia central, Gold, era alvo dos britânicos. A Hora H estava marcada para 07h25; o objetivo principal era capturar Bayeux e garantir a estrada para Caen. Ventos fortes e terreno difícil atrasaram o desembarque. Marés adiantadas deixaram minas sem neutralização, danificando veículos DD e causando perdas.
Bayeux foi capturada no dia seguinte. Ao final das operações do dia, 25 000 soldados britânicos haviam desembarcado em Gold, com 1 100 baixas. Também foram levados 2 100 veículos e mais de 1 000 toneladas de suprimentos. Estima‑se que os alemães tenham perdido cerca de 1 000 homens.
Omaha
Omaha foi uma das duas praias designadas aos americanos e tornou‑se a zona de desembarque mais sangrenta. Por volta das 05h30, os primeiros LCVPs pousaram com mais de 3 000 soldados. A maioria das posições alemãs não foi neutralizada pelos bombardeios prévios, tornando a defesa especialmente feroz.
Dos 32 tanques DD Sherman destinados a Omaha, apenas 4 alcançaram a praia. Vento, ondas altas e correntes fortes deslocaram as tropas, causando caos.
Os americanos ficaram presos sob fogo cruzado de metralhadoras e canhões FlaK 88 mm, avançando lentamente com equipamento encharcado de água e areia. A possibilidade de abortar a missão chegou a ser cogitada, mas, por um milagre, a cabeça de praia foi finalmente tomada.
Depois de 10 horas de combate intenso, “Bloody Omaha” foi conquistada. Das 43 000 tropas desembarcadas, cerca de 3 000 foram mortas, feridas ou consideradas desaparecidas. A 352ª Divisão alemã perdeu mais de 1 100 homens (cerca de 20 % de sua força). Apenas 4 % das 2 100 toneladas de suprimentos planejados chegaram a terra.
Utah
A praia mais a oeste também ficou a cargo dos americanos. Diferentemente de Omaha, aqui o bombardeio naval e aéreo foi muito eficaz. Os desembarques começaram pontualmente às 06h30, seguidos por 28 tanques DD. Às 09h00, as forças se moviam para o interior, e ao meio‑dia todos os pontos fortes inimigos haviam sido neutralizados.
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A 4ª Divisão de Infantaria não atingiu todos os objetivos nesse dia, principalmente porque desembarcou mais ao sul, mas conseguiu levar mais de 21 000 soldados a um custo de apenas 197 baixas.
O passo seguinte era ligar‑se à 101ª Aerotransportada, lançada atrás das linhas inimigas antes do amanhecer. As tropas aerotransportadas perderam mais de 2 500 homens, de um total de 14 000. Ao final do dia, a força de Utah avançara 10 km para o interior, e a 82ª Aerotransportada capturara as encruzilhadas estratégicas de Sainte‑Mère‑Église.
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