Quando olhamos para imagens de massas de tropas, ou enormes tripulações em navios, ou pilotos alinhados com suas aeronaves, que as guerras são travadas por homens individuais que se unem para formar essas tropas e tripulações. Homens solitários se juntam à luta por um propósito comum que às vezes é mal orientado, mas geralmente se acredita, na época, ser o curso de ação correto.
Esquecemos que essas massas de homens têm experiências de guerra profundamente diferentes. Alguns homens detestam lutar, mas vêem isso como seu dever, enquanto outros se adaptam e prosperam em um ambiente militar. Homens que têm sorte experimentam as duas coisas – eles lutam por uma causa que acreditam ser importante e levam a vida no exército como se tivessem nascido para isso.
Herbert K. Pilila’au era exatamente esse homem. Ele nasceu no paraíso que é o Havaí, em Honolulu. Quando seu país precisou dele durante a Guerra da Coréia, ele deu sua vida fazendo o que acreditava, e o fez extremamente bem.
Ele nasceu em 1928, muito jovem para servir na Segunda Guerra Mundial. Ele foi convocado para o exército em 1951, para servir como soldado de infantaria na Companhia C, 2ª Divisão de Infantaria, e na Coréia ele foi rapidamente enviado para uma das piores batalhas da guerra, conhecida como Batalha de Heartbreak Ridge.
Foi lá que esse soldado – um soldado raso de primeira classe, não um coronel, tenente ou general – conquistou o respeito e a admiração não apenas de seus camaradas e superiores, mas também de gerações de soldados que viriam.
Inicialmente, a Guerra da Coréia foi um conflito em que cada lado oposto conquistou com dificuldade cada colina, trecho de grama e vale. É uma guerra mais facilmente descrita como uma luta pelo controle da Península Coreana, e uma olhada em qualquer mapa atual revela que não houve um vencedor claro – embora a guerra geralmente seja uma proposição de vitória ou derrota, a Guerra da Coréia foi um empate.
Heartbreak Ridge foi uma das batalhas que aconteceram em todas aquelas colinas e trechos de grama, e foi lá que Herbert Pilila’au encontrou seu destino.
Os “chefões” decretou que esta área, conhecida como Heartbreak Ridge, ao norte do 39º paralelo, foi uma peça-chave da terra que precisava da vitória. A América e a Coréia do Sul queriam, e conseguiram – no início. Mas os norte-coreanos atacaram as tropas entrincheiradas, tentando encontrar uma fraqueza na fortaleza dos EUA.
Pilila’au e seu pelotão receberam ordens de estabelecer um perímetro defensivo em torno do território apreendido para conter os norte-coreanos. Quando a noite caiu, os soldados americanos se mantiveram firmes, mas, finalmente, quando a meia-noite se aproximou, receberam ordem de recuar. Os camaradas de Pilila’au o fizeram gradualmente, enquanto ele e alguns outros lhes davam cobertura. Por fim, todos os homens recuaram, junto com os feridos, exceto Pilila’au. Ele continuou atirando. E atirando. E atirando.
Ele parou apenas o tempo suficiente para recarregar suas armas. Finalmente, ele ficou sem munição, mas a essa altura já havia causado grandes danos aos norte-coreanos.
Quem sabe por quê – talvez puro patriotismo, talvez fadiga, talvez uma combinação dos dois -, mas Pilila’au então agarrou sua faca, correu em direção ao inimigo e atacou os soldados norte-coreanos com punhos e faca. Ele devia saber que ia morrer, mas decidiu sair balançando.
E ele fez: quando seu corpo foi recuperado no dia seguinte, ele ainda estava segurando sua faca. Quarenta homens, todos os quais morreram por suas mãos, o cercaram.
Pilila’au foi o primeiro havaiano a receber a Medalha de Honra. Além disso, em janeiro de 2000, a Marinha dos Estados Unidos nomeou um navio Pilila’au. Sua bravura em Heartbreak Ridge ainda é lenda em todos os ramos das Forças Armadas.
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