OS 18 DO FORTE: A MARCHA QUE DESAFIOU UM SISTEMA

O Brasil em chamas políticas

Em 1922, o Brasil parecia estável por fora; porém, por dentro, fervia em tensões sociais e políticas. O presidente era Epitácio Pessoa, representante da “Política do Café com Leite”, sistema em que Minas e São Paulo se revezavam no poder. Além disso, esse arranjo era mantido por fraudes eleitorais, coronelismo, troca de favores e repressão aos opositores. Consequentemente, o descontentamento crescia.

Enquanto isso, o país enfrentava inflação, greves e o impacto econômico do pós-Primeira Guerra Mundial. Por outro lado, as elites políticas seguiam vivendo como se nada estivesse acontecendo. Assim, os tenentes — jovens oficiais do Exército — começaram a se revoltar, pois acreditavam que os ideais republicanos estavam sendo traídos.

Desse modo, nascia o Movimento Tenentista: um grupo que defendia que o Exército tinha o dever moral de proteger o povo da corrupção e restaurar a dignidade nacional.

O plano da revolta

Diante desse cenário, os tenentes decidiram agir. O plano previa levantes simultâneos em vários estados, o que, em tese, derrubaria rapidamente o governo. O foco principal seria o Forte de Copacabana, que possuía canhões capazes de atacar posições na cidade e navios no mar.

Então, na madrugada de 5 de julho de 1922, os canhões do Forte romperam o silêncio do Rio de Janeiro. Logo em seguida, iniciou-se o bombardeio contra alvos governistas. Era a Revolta em marcha.

Entretanto, em São Paulo e nas outras guarnições, quase nada saiu como planejado. Alguns militares recuaram, enquanto outros foram presos antes de agir. Por consequência, o Forte ficou completamente isolado e sem qualquer esperança de reforços.

A traição e o ato final

Apesar disso, os rebeldes resistiram o quanto puderam. Contudo, com o cerco fechado e diante de um ultimato para se renderem, recusaram-se a desistir. Eles sabiam que o destino estava selado. Ainda assim, buscavam um desfecho digno.

Assim, às 13h, 18 homens saíram pelo portão do Forte e começaram a marchar lado a lado pela Avenida Atlântica, mesmo sabendo que caminhavam em direção à morte. Era um gesto de honra e desafio simbólico contra um sistema inteiro.

Como resultado, 16 deles tombaram sob fogo de metralhadoras e da artilharia legalista. Apenas dois sobreviveram:

• Eduardo Gomes — futuro brigadeiro e duas vezes candidato à presidência.
• Siqueira Campos — que continuou no Tenentismo até 1930, quando morreu em acidente aéreo ainda envolto em mistério.

Quem eram os 18?

A marcha reunia oficiais, graduados, soldados e até um civil idealista:

• Cap. Euclides Hermes da Fonseca (filho do presidente Hermes da Fonseca)

• Cap. Eduardo Gomes

• Ten. Siqueira Campos

• Ten. Newton Prado

• Ten. Mário Tamarindo

• Ten. Juarez Távora (evadiu antes da marcha — depois se tornou general e ministro)

• 3º Sarg. João Batista de Oliveira

• Cabo Antônio Joaquim da Silva

• Soldado Pedro Ferreira de Melo

• Soldado Manuel Lira

• Soldado Hildebrando da Silva Nunes

• Soldado Raimundo Correia

• Soldado Eustáquio Vieira

• Soldado José Freire

• Soldado João Dutra

• Soldado José Pinto de Oliveira

• Soldado Nilton Prado

• Otávio Correia (estudante de medicina — único civil do grupo)

Inclusive, esse último se juntou por convicção, não por obrigação.

O impacto histórico

Muito além de uma revolta militar mal-sucedida, o episódio:

• abalou a legitimidade da República Velha

• popularizou o ideal reformista dos tenentes

• motivou a Coluna Prestes e outras ações

• pavimentou, anos depois, a Revolução de 1930

Em outras palavras, aquela derrota moldou a vitória futura. O regime nunca mais seria o mesmo.

Legado

Hoje, os 18 do Forte simbolizam:

• coragem diante da injustiça,
• lealdade aos princípios,
• sacrifício em nome do Brasil.

Eles perderam a batalha, contudo, venceram na memória. Afinal, foram a faísca que incendiou a mudança.