Piloto salvou seu ala, usando seu gancho de cauda para fora do Vietnã

    Das 132 missões que Bob Pardo voou no Vietnã com a 8ª Asa de Caça Tático, a mais significativa é a de 10 de março de 1967, quando ele e seu piloto primeiro tenente Steve Wayne estavam em uma missão para atacar as siderúrgicas próximas a capital norte-vietnamita de Hanói. Voando como seu ala estava o capitão Earl Aman e seu “Guy in Back”, tenente Bob Houghton. A área em torno de Hanói era a mais protegida na história da aviação militar, e naquele dia o fogo antiaéreo inimigo foi o mais pesado que o capitão Pardo havia experimentado em suas muitas missões lá.

    Antes de chegarem ao objetivo, o F-4 Phantom do capitão Aman foi atingido, mas ele conseguiu permanecer em formação. Quando eles estavam se aproximando da usina siderúrgica, o F-4 de Aman foi atingido mais uma vez e seu avião começou a vazar combustível. Então o avião de Pardo foi atingido também, mas ele poderia prosseguir com o ataque, mas seu F-4 também estava vazando combustível também. Quando estavam a mais de 6.000 metros de distância, ficou evidente que Aman não tinha combustível suficiente para chegar ao Laos, onde ele e Houghton seriam capazes de ejetar com uma boa chance de serem resgatados por tropas amigas. Se eles fossem expulsar o Vietnã do Norte, as chances de escapar da fuga eram reduzidas e capturadas e, se tivessem sorte, uma longa estadia em um campo de prisioneiros de guerra os aguardaria.

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    O avião de Pardo não foi tão severamente danificado e ele tinha combustível suficiente para chegar ao Laos, onde um navio-tanque o esperava, ele poderia reabastecer e alcançar sua base aérea. Isso significaria levar Aman e Houghton a um destino incerto e isso não era algo que Pardo faria. “Como você pode voar e deixar alguém com quem acabou de lutar?” pergunta Pardo. Ele decidiu permanecer com Aman pelo maior tempo possível e elaborar um plano para levá-los à segurança.

Bob Pardo (à esquerda) e Steve Wayne comemoram com champanhe após a 100ª missão de Wayne.

    Como se viu, ele teve que pensar em um plano rapidamente, pois Aman ficou sem combustível, causando a ignição de seus motores enquanto ainda sobrevoava o Vietnã do Norte. Pardo apresentou um plano bem a tempo, ele tentaria empurrar o F-4 até o Laos. Com muita delicadeza, ele usou o nariz do seu F-4 para empurrar o F-4 de Aman, que agora estava perdendo velocidade e altitude rapidamente. Depois de várias tentativas fracassadas, Pardo descobriu que o nariz de um F-4 não era feito para nada além de empurrar o ar e ele teve que mudar de plano ou perder Pardo e seu avião.

    Ele apresentou um plano brilhante, pediu a Aman para abaixar sua cauda, ​​o Phantom foi originalmente projetado como uma aeronave naval equipada com uma cauda pesada para pousos a bordo de porta-aviões. Ele ia empurrar a cauda com o para-brisa. Isso funcionou, mas devido à turbulência, a cauda escapou do para-brisa a cada 15 a 30 segundos, e Pardo teria que reposicionar seu avião. Essa manobra diminuiu a taxa de descida para 1.500 pés por minuto.

F-4Ds da 8a asa de caça tática da Base da Força Aérea da Tailândia.

    Este não foi o fim de seus problemas, já que o motor esquerdo do avião de Pardo pegou fogo, forçando-o a desligá-lo e depois reiniciá-lo, mas pegou fogo novamente. Depois de verificar seu estado de combustível, ele poderia ignorar o problema, pois estava sem combustível em apenas alguns minutos. E depois de empurrar o avião de Aman quase 88 milhas, estava na hora de todos ejetar e saltar de paraquedas no chão. Aman e Houghton ejetaram primeiro, imediatamente seguidos por Wayne e Pardo. O inimigo estava tentando capturá-los, mas eles os escaparam e logo foram pegos por helicópteros de resgate. Pardo foi resgatado 45 minutos depois e rapidamente retornou à sua base na Tailândia.

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    Para os pilotos, Pardo era o herói da época, mas alguns contadores de alto escalão não viam dessa maneira. Eles ameaçaram apresentar queixa contra ele porque ele perdeu um avião bastante caro. Pela primeira vez, o bom senso prevaleceu e as acusações foram retiradas. 20 anos depois, o Silver Star foi concedido a Bob Pardo e Steve Wayne pelo que agora era conhecido como Push de Pardo.

Nos anos seguintes, Pardo, ao saber que Aman sofria da doença de Lou Gehrig e perdeu a voz e a mobilidade, criou uma fundação que levantou dinheiro suficiente para comprar para Aman um sintetizador de voz, uma cadeira de rodas motorizada e um computador. A fundação e a Associação de Pilotos de Caça de Red River Valley, mais tarde, levantaram fundos para pagar por uma van, que Aman usou até sua morte.

Citação Silver Star:

John Robert Pardo

 

    O major John R. Pardo se distinguiu por galanteria em conexão com operações militares contra uma força armada adversária sobre o Vietnã do Norte em 10 de março de 1967. Nessa data, o major Pardo estava voando como piloto do elemento principal no retorno de um voo de 1.000 milhas em que foram encontrados grandes danos de lascas. Ele notou que a aeronave de seu ala estava com problemas e foi avisado de que a aeronave estava com pouco combustível. Percebendo que a aeronave do ala não sairia do Vietnã do Norte, o major Pardo implementou manobras para literalmente empurrar a aeronave através da fronteira. A tentativa foi bem sucedida e, consequentemente, permitiu à tripulação evitar se tornar prisioneiros de guerra. Por sua galanteria e devoção ao dever, o major Pardo refletiu grande crédito em si e na Força Aérea dos Estados Unidos.