Hoje, o Afeganistão é um país com uma população muçulmana majoritária, mas antes da chegada do Islã nessas partes do mundo no século VII, havia uma próspera comunidade budista que deixou alguns monumentos magníficos como testemunho de uma era antiga.
Foi durante o século I D.C que o budismo chegou ao Afeganistão, trazido por peregrinos do Império Kushan – um reino escondido sob o Himalaia, que existia do início do século I ao III.
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Kanishka, o Grande, o imperador mais famoso e célebre de Kushan, também foi um grande patrono do budismo. A religião floresceu na Ásia Central durante seu reinado. Mosteiros e estátuas colossais foram construídas e cavernas foram escavadas profundamente no arenito, para atrair vários peregrinos do Oriente e eremitas dedicados a uma vida de meditação.
Mas a afeição de Kanishka pela religião veio em consequência das tentativas diplomáticas de estender a então Rota da Seda – uma rede comercial que percorria toda a Ásia – que facilitou a disseminação do budismo na faixa de Karakoram para a Índia, China e outros países asiáticos.
No entanto, arquitetos e artesãos budistas criaram algumas das esculturas e edifícios mais surpreendentes da região. Na cidade de Bamyan, por exemplo, havia duas estátuas magníficas, com mais de 50 metros de altura, esculpidas em penhascos, além de cavernas destinadas à oração e cerca de dez mosteiros.
De acordo com um testemunho escrito por um monge do século VII, as estátuas foram decoradas com “ uma cor dourada deslumbrante e adornadas com pedras brilhantes”.
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Considerados por muitos como os marcos culturais mais importantes da região, atraíram numerosos peregrinos ao longo dos tempos. Infelizmente, embora as estátuas de Buda construídas no século VI tenham sobrevivido ao teste do tempo, elas foram destruídas pelo Talibã em 2001.
No entanto, Bamyan não era o único lugar sagrado para budistas no Afeganistão. Nas margens do rio Khulm, a antiga cidade de Samangan já foi o lar de centenas de monges que moravam dentro e ao redor do complexo do mosteiro caverna com uma cúpula gigante, tradicionalmente chamada de “ stupa” entre os budistas.
Segundo um mito, foi nessa estupa exata que o rei persa Rostam se casou com sua noiva Tamina. Construída entre os séculos IV e V, a stupa leva o nome Takht-e-Rostam, que significa Trono de Rostam, como referência ao luxuoso casamento do rei.
Os stupas budistas geralmente são construídos acima do nível do solo, mas o que torna o Takht-e-Rostam tão especial é que ele foi esculpido na rocha da montanha. Desde que foi construído durante a grande turbulência e eventual queda do Império Kushan, presume-se que o complexo do mosteiro tenha sido construído nos penhascos como forma de camuflá-lo de hóspedes indesejados, como os heftalitas, os hunos ou o emergente Império Gupta , cujo poder estava crescendo enquanto os Kushans estavam no pôr do sol de seu reinado.
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Juntamente com as ruínas de Samangan, outro sítio arqueológico de grande importância histórica fica a apenas 40 quilômetros de Cabul. O antigo assentamento de Mes Aynak era conhecido por seus complexos de mosteiros de vários andares, cercados por muros e torres de vigia, e por sua produção de cobre que remonta à antiguidade.
Zemaryalai Tarzi, arqueólogo afegão, afirmou em uma entrevista de 2015 para a National Geographic sobre o Mes Aynak:
“Não conheço outro local em que os mosteiros coexistissem em perfeita [simbiose] com centros de produção ou industriais. Esses tipos de relações estreitas entre mosteiros budistas e os exploradores industriais ou comerciais de recursos naturais não têm precedentes. ”
O cemitério afegão em Bamiyan, Afeganistão.
No local, os arqueólogos encontraram muitos artefatos, incluindo estátuas, copos e jóias de ouro, confirmando que essa colônia budista em particular era habitada por monges ricos que controlavam ou de alguma outra forma participavam das operações de mineração de cobre.
O site é hoje um alvo dos investidores chineses que fecharam um acordo com o governo afegão em 2007, para assumir direitos de extrair 12,5 milhões de toneladas de cobre no valor de dezenas de bilhões de dólares. Certamente, tais ações certamente colocariam em risco o sítio arqueológico.
A comunidade internacional instou os investidores a adiar seu plano até que o site seja examinado minuciosamente e o maior número possível de artefatos seja extraído.
Como o Museu Nacional do Afeganistão em Cabul está em mau estado devido a décadas de conflito que assolaram o país, a capacidade de armazenar artefatos também é um problema. Devido a um grande número de descobertas, apenas as mais importantes são armazenadas.
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Preso em um conflito cruzado entre lucrativos investimentos estrangeiros e as consequências de conflitos de longo prazo, o governo afegão acha difícil lidar com operações arqueológicas. Essa parte da herança cultural do mundo pode se perder para sempre, pois os últimos traços da comunidade budista do Afeganistão estão desaparecendo diante de nossos olhos.
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