Na década de 1870, a Rússia queria uma forma de ter um encouraçado para proteger um de seus portos e optou por um design moderno (e insustentável).
Ponto-chave: a ideia de um navio de guerra de calado raso era inteligente – inteligente demais. Aqui está como aquele navio de guerra era instável e uma escolha ruim para uso em tempos de guerra e paz.
Enquanto o Czar Pedro, o Grande, da Rússia buscava “ ocidentalizar ” sua nação, e isso incluía a adoção do que eram então táticas militares modernas, armas e até uniformes, ele também fundou a Marinha Russa. Ele supervisionou a construção dos navios de guerra da Rússia Imperial e até de algumas fortalezas marítimas.
No entanto, mesmo o pensador Peter provavelmente não poderia ter imaginado algo tão verdadeiramente revolucionário e completamente russo em design como o Novgorod, um navio de guerra em estilo monitor que foi construído para a Marinha Imperial Russa na década de 1870. Ele fica registrado nos anais da história naval como um dos navios de guerra mais incomuns – e possivelmente o pior – já construído.
Era redondo.
O conceito de um encouraçado circular, na verdade, não era inteiramente russo. O conceito foi considerado pela primeira vez por um construtor naval escocês chamado John Elder, que evoluiu sob o comando de Edward Reed da Marinha Real. Envolvia uma embarcação de calado raso que era capaz de atravessar águas de baixo nível, como rios e lagos, onde poderia fornecer suporte a unidades militares em terra de uma forma que os navios de guerra mais poderosos da época não conseguiam.
Monitores fluviais foram usados na Guerra Civil Americana, enquanto os britânicos usaram barcos fluviais na África, notadamente no Sudão , razão pela qual ninguém adotou seriamente o conceito de monitor redondo quando os navios existentes faziam um ótimo trabalho.
Mas havia outros fatores em jogo para os russos. Após o Tratado de Paris , que encerrou a Guerra da Crimeia, a Rússia não pôde mais ter uma frota no Mar Negro, enquanto os cofres do país estavam tão esgotados que não poderia ter recursos para uma de qualquer maneira! O tratado também proibia a Rússia de estabelecer arsenais navais ou militares na costa do Mar Negro.
Em vez de deixar Sebastopol sem defesa, o almirante russo Andrei Popov propôs construir um navio circular para a defesa costeira do porto. O navio de guerra circular podia carregar armas supergrandes, mas também superpesadas. Em teoria, a ideia era que grandes navios de guerra rolariam ao entregar um lado largo, enquanto um lado com a mesma largura e comprimento não teria esse problema.
O design circular também permitia mais blindagem, mas estava longe de ser tão estável quanto Popov ou seus projetistas esperavam. Na verdade, em qualquer coisa além de águas calmas, a precisão de seu armamento principal sofreu muito.
O Novgorod foi instalado e construído no Estaleiro do Novo Almirantado de São Petersburgo de 1871 a 1874. Foi planejado para ser o primeiro de uma nova classe de monitores para proteger os rios Mar Negro e Dnieper. Como um navio de guerra circular, foi classificado como uma fortaleza flutuante e não listado como um navio da frota.
No entanto, logo após o início da construção, as restrições foram suspensas, mas o Czar Alexandre II optou por seguir em frente com o projeto e ordenou a construção de 10 navios circulares adicionais – o segundo a ser chamado de “Vitse-Almirante Popov”.
Os navios de guerra redondos de fato carregavam as armas mais poderosas de sua época, mas o Novgorod era lento. Só finalmente entrou em ação na Guerra Russo-Turca (1877-1878), quando ela foi estacionada em Odessa para agir como um dissuasor flutuante. O monitor redondo era tão lento que não conseguia acompanhar os navios de guerra turcos inferiores e descobriu-se que não era capaz de lutar longe da costa. Se a batalha não chegasse ao monitor redondo, era improvável que o monitor redondo chegasse a tempo para a batalha!
No entanto, o czar Alexandre II aparentemente ainda gostou do projeto o suficiente para que, quando Popov propôs um iate imperial redondo, o imperador concordou! Chamado de “Livadia”, foi montado na Inglaterra e transportado para Sebastopol para um teste no mar. Eventualmente, foi usado para transportar carvão em vez da família imperial.
Os dois monitores completos permaneceram em uso após a morte do czar Alexandre II, mas para defesa costeira. Ambos foram eliminados do Registro Naval em julho de 1903 e vendidos para sucata . Muito parecido com o Lebedenko ou “ Tanque do Czar ” da era da Primeira Guerra Mundial , o Novgorod é um excelente lembrete do pensamento militar imperial russo “ pronto para usar ” que poderia ter sido melhor deixado na caixa.
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