Durante a guerra, as bombas aliadas foram projetadas para transportar o máximo de carga de explosivos possível, para maximizar os danos potenciais que poderiam causar e a quantidade de explosivos carregada por cada bombardeiro. Para fazer isso, a carcaça da bomba tinha que ser muito mais fina para compensar o peso adicionado do recheio. Esse tipo de artilharia era ótimo para trabalhos de uso geral, como destruir defesas leves e estruturas comuns, como fábricas e ferrovias.
Quando se tratava de destruir construções reforçadas, essas bombas eram muito menos afetivas. Suas peles finas ofereciam pouco poder de penetração, e a maior parte da explosão se dissiparia para longe do alvo.
Isso era especialmente problemático contra os bunkers alemães, que eram conhecidos por sua incrível durabilidade e níveis de proteção. Alguns deles, como os currais de submarinos em Saint-Nazaire, eram protegidos por um telhado de concreto armado de aço com 8 metros de espessura. Outro complexo na França, chamado La Coupole, era coberto por uma cúpula de concreto de 55.000 toneladas com 5 metros de espessura.
As munições convencionais simplesmente não tinham chance contra essas fortificações. Felizmente, o cientista louco britânico Barnes Wallis tinha uma solução; para construir uma bomba de terremoto, é claro!
Wallis sugeriu a ideia em 1941, que originalmente consistia em uma bomba de 10 toneladas destinada a errar ligeiramente o alvo, cavando seu caminho profundamente na terra e explodindo após um pequeno atraso. A explosão do dispositivo não foi feita para explodir o alvo como as bombas convencionais, mas para balançar suas fundações, danificando permanentemente a estrutura além do reparo. Alternativamente, uma pequena caverna seria criada, com o alvo caindo nela e novamente danificando suas fundações.
Todo o conceito se baseava no fato de que a terra transfere ondas de choque com muito mais eficiência do que o ar.
À distância, o trabalho de uma bomba terremoto em uma estrutura pode não parecer tão impressionante quanto a obliteração total, mas não deixe que isso o desvie de sua eficácia. Um golpe penetrante e subsequente explosão em um bunker só danificará o vazio em que ele entra, permitindo que seja reparado e reutilizado posteriormente.
Um bunker que foi danificado em suas fundações será permanentemente destruído, pois mesmo um pequeno grau de deslocamento pode desalinhar equipamentos sensíveis, tubulações e enfraquecê-los totalmente.
Para realmente realizar isso, Wallis projetou a Tallboy, uma bomba enorme e elegante pesando 6 toneladas.
A bomba continha 2,6 toneladas de Torpex, um explosivo 50% mais potente que o TNT e ideal para a tarefa, pois o pó de alumínio no composto estendeu o tempo de expansão da explosão, dando-lhe a vantagem de gerar um pulso mais longo para ser transferido através do solo.
O recheio foi a parte fácil, no entanto. Foi colocar aquele enchimento profundamente no solo sem se desintegrar com o impacto que foi a parte difícil. Isso foi resolvido com uma cápsula de aço endurecido, aerodinâmico e de alta resistência para conter os explosivos. Atrás disso havia uma longa cauda com nadadeiras anguladas para girar o Tallboy enquanto caía, usando o efeito giroscópico para melhorar sua estabilidade. No geral, a bomba tinha 6,4 m (21 pés) de comprimento.
O tamanho e o peso da bomba significava que ela só poderia ser carregada pelo bombardeiro pesado Avro Lancaster, que ainda precisava de modificações nas portas do compartimento de bombas e remoção da blindagem e dos canhões defensivos.
A bomba precisava atingir velocidades imensas para penetrar profundamente no solo ou rocha abaixo, então teve que ser lançada de 18.000 pés. Em sua descida, o Tallboy alcançaria 120 km / h, pouco antes da barreira do som. Depois de atingir o solo, vários fusíveis garantiam a detonação dos Tallboys e podiam ser configurados para explodir 30 segundos ou 30 minutos após o impacto. A explosão resultante foi capaz de deixar uma cratera de 24 metros de profundidade e 30 metros de largura.
A engenharia precisa e a fabricação artesanal da bomba significavam que era cara, e as tripulações dos bombardeiros foram instruídas a trazê-la para casa se não fosse usada, em vez de descartá-la como qualquer outra artilharia.
Foi usado pela primeira vez em junho de 1944 contra o túnel ferroviário de Saumur, onde penetrou com sucesso 18 metros de solo antes de explodir, bloqueando completamente o túnel. O enorme bunker Blockhaus d’Éperlecques em construção perto de Pas-de-Calais também foi atacado por Tallboys. O mais próximo pousou a quase 50 metros de distância, mas ainda assim danificou o bunker quase completo de forma tão severa que sua construção foi interrompida.
O complexo La Coupole mencionado acima também foi colocado fora de ação por Tallboys. Eles foram usados em muitas ocasiões durante a guerra, raramente encontrando algo que pudesse resistir ao seu tremendo poder.
Para qualquer coisa que pudesse, a RAF tinha o irmão maior do Tallboy, a bomba do Grand Slam de 10mil Kg, apelidada de Ten Ton Tess.
O trabalho no Grand Slam começou em 1943, quando se percebeu que o Lancaster era capaz de carregar uma bomba ainda mais pesada. Eles continham quase 5 toneladas de Torpex dentro de seus invólucros endurecidos de cromo-molibdênio e podiam destruir virtualmente qualquer um dos bunkers da Alemanha. O Lancaster que o carregava foi significativamente modificado e tinha uma curva perceptível nas asas até ser liberado. Após o lançamento, a aeronave subiria rapidamente de 200 a 300 pés no ar.
Como o Tallboy, o Grand Slam quase quebraria a barreira do som em seu caminho para baixo e penetraria profundamente na terra antes de explodir. O Grand Slam foi planejado mais para a penetração de concreto do que o Tallboy.
Devido à sua chegada tardia, o Grand Slam foi usado apenas 41 vezes. Na época em que a guerra terminou, planejou-se começar a usar Grand Slams contra fábricas subterrâneas alemãs, que geralmente eram construídas em rocha sólida.
O Tallboy continuou a vida após a guerra como T-10, mais tarde renomeado para M-121, uma versão construída nos Estados Unidos que foi planejada para ser usada contra fortes defesas no continente japonês antes de sua rendição. Posteriormente, foi usado na guerra da Coréia por bombardeiros B-29, permanecendo em produção até 1955.
As bombas que sobraram foram armazenadas, mas mais tarde foram usadas na guerra do Vietnã sem as caudas para limpar grandes áreas da selva para o pouso de helicópteros. O último foi derrubado por um C-130 em 1969.
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