O leiteiro: A história por trás de uma das imagens mais icônicas da blitz

Como a fotografia passou a fazer parte do cotidiano das pessoas durante o período entre guerras, inúmeras imagens icônicas foram tiradas da Segunda Guerra Mundial, criando um álbum de esperança e horror, de atrocidades e valor. A que talvez representasse mais claramente o espírito de luta da bem-educada Grã-Bretanha foi a famosa foto tirada por um fotógrafo chamado Fred Morley em 9 de outubro de 1940, retratando um leiteiro cuidando de seus negócios diários em meio aos escombros em Londres.

Antes desse ataque, a Catedral havia sido bombardeada em 29 de dezembro de 1940, quando mais uma famosa fotografia foi criada por um repórter do Daily Mail, que logo foi apelidada de “a maior fotografia da guerra”. Ele retrata a Catedral de São Paulo, rodeada de fumaça, logo após um bombardeio. O edifício monumental é alto e orgulhoso e, o mais importante, intacto. Esse era o tipo de história e imagem, desesperadamente necessária naquela época, que a imprensa era instada a criar.

Por outro lado, a imagem também foi usada pela máquina de propaganda alemã, mas desta vez para enfatizar o nível de destruição que a Luftwaffe havia causado ao inimigo.

A Batalha da Grã-Bretanha, que foi um dos primeiros pontos de inflexão na guerra, dependeu muito do desafio e da moral dos soldados britânicos e de seus cidadãos, que deram o seu melhor para resistir aos terríveis bombardeios e às condições de vida em rápida deterioração.

Assim, a fotografia de um leiteiro caminhando casualmente pelas ruínas enquanto entrega o leite tornou-se um símbolo não oficial do desafiador personagem britânico.

Na época, a fotografia ajudou a levantar o moral de milhões de cidadãos britânicos que se tornaram cada vez mais preparados para repelir a máquina de guerra nazista. No entanto, décadas depois, foi revelado que a imagem foi realmente encenada.

Durante os bombardeios, os censores britânicos trabalharam desesperadamente para manter a calma da nação, proibindo a autorização de imagens que mostrassem a escala de destruição que estava sendo causada pela Luftwaffe. Como a maioria das fotos tiradas pelos repórteres foram rejeitadas, Morley teve que descobrir como agradar aos censores, mas novamente para mostrar a verdade sobre o que estava acontecendo em Londres.

Na manhã de outubro, ele chegou ao local para testemunhar os bombeiros lutando para conter o fogo causado pelo bombardeio. Os escombros estavam ao seu redor. Como não suportava deixar que isso passasse despercebido pela imprensa, Fred Morley elaborou um plano para anular a censura.

Ele tinha visto um leiteiro na área e perguntou se ele poderia pegar emprestado seu casaco e uma caixa cheia de garrafas de leite. O assistente de Morley então pegou o jaleco branco reconhecível e posou com a caixa enquanto seu chefe tirava fotos.

O resultado foi uma imagem que passou a fazer parte da memória coletiva da guerra. A imagem apareceu espontânea enquanto retratava o estoicismo do trabalhador britânico que casualmente continua com seu trabalho diurno, sem ser perturbado pela ameaça de destruição vinda de cima. A força da mensagem veiculada pela foto foi reconhecida pelos censores britânicos, que decidiram publicá-la nos jornais.

Mesmo que a foto tenha sido encenada, seu papel em elevar o espírito do povo britânico durante uma época em que era incerto se a ilha seria ou não capaz de deter o inimigo foi inestimável e seu timing foi perfeito.