O marechal de campo indiano Sam Manekshaw era conhecido como “Sam the Brave” por seu serviço impecável ao Raj e à República da Índia. Ele disse uma vez: “Se um homem diz que não tem medo de morrer, ele está mentindo ou é um Gurkha“.
Essa afirmação descreve mais ou menos a proeza marcial dos membros da unidade de combate de elite Gurkhas. “Melhor morrer do que ser covarde” é o ethos deles. E eles vivem por mais de 200 anos como parte dos britânicos e, mais tarde, das forças armadas indianas.
Hoje, a unidade Gurkha do Exército Britânico é considerada uma das unidades de combate mais destemidas a serviço de Sua Majestade.
O relacionamento único entre a Grã-Bretanha e a pequena tribo nepalesa começou, sem surpresa, em guerra.
Trinta mil soldados britânicos lutaram contra 12.000 guerreiros Gorkhali. Foram necessários dois anos de carnificina sangrenta até que os dois lados concordaram com a paz no Tratado de Sugauli em 1816.
Lutar contra os Gurkhas provou ser uma lição suada para os britânicos. Eles nunca mais tentaram colocar o Nepal sob seu controle. Em vez disso, as duas nações entraram em um período de paz perpétua que nunca foi quebrado.
Os Gurkhas defenderam os interesses da coroa britânica em todo o mundo em lugares como Ásia, França, Egito, Turquia e muito mais. Gurkhas lutou em Chipre e também na Guerra do Golfo. Cem mil soldados Gurkha também serviram durante a Primeira Guerra Mundial, e 40 batalhões, totalizando um total de 112.000 homens, serviram na Segunda Guerra Mundial.
Até hoje, eles são parte integrante das forças armadas da Grã-Bretanha e da Índia. Até o sultão de Brunei financia sua própria força desses combatentes de elite.
Eles nascem soldados
Nascidos e criados no terreno montanhoso do Nepal, esses homens nepaleses estão habituados às dificuldades do que os espera no regimento de Gurkha. E por décadas, eles vieram em massa para se juntar ao exército britânico.
Nos anos 80, 80.000 jovens iam aos escritórios de recrutamento todos os anos. Era o sonho de todo jovem nepalês se tornar um Gurkha quando crescesse.
Aqueles eram os dias em que um quinto da renda nacional do Nepal consistia no pagamento dos jovens que lutaram pela Grã-Bretanha ou pela Índia (parte da força se tornou uma seção do exército indiano após a independência da Índia em 1947).
O desafio físico mais difícil durante o processo de seleção ocorre em um desfiladeiro espetacular em Pokhara, Nepal.
Com os dokos (cestas de vime contendo 25 Kg de areia) amarrados na testa, os homens devem percorrer uma subida de oito quilômetros. Todo o percurso em trilhas poeirentas e rochosas deve ser concluído em menos de 45 minutos.
É um teste de resistência e compromisso, separando os homens dos meninos. Existem apenas 320 vagas disponíveis a cada ano. Mais de 10.000 homens de 18 a 21 anos se inscreveram para a admissão de 2019.
A chance de se tornar um Gurkha é muito atraente por causa do salário, da pensão e do direito de se estabelecer no Reino Unido mediante a concorrência de serviços. Muitas famílias nepalesas gastam quase tudo o que têm para preparar seus filhos para o serviço, pois o futuro financeiro da família é seguro com a admissão bem-sucedida de sua progênie.
A pressão para se unir é tão grande que alguns jovens até fogem para a vizinha Índia e nunca mais voltam para suas aldeias por vergonha de não terem sido selecionados.
Verdades sobre os Gurkhas que são lendas
Um soldado Gurkha sempre carrega a temida e incrivelmente afiada faca Khukuri com ele onde quer que vá. Quando revelada, a lâmina de 16 a 18 polegadas, curvada para dentro, que se assemelha a um facão, deve coletar sangue. Caso contrário, o titular deve se cortar antes de embainhar a arma.
Vinte e seis Victoria Crosses, a mais prestigiada decoração militar britânica para galanteria em face do inimigo, foram concedidas a membros do regimento Gurkha desde o seu início.
Um dos destinatários foi Rifleman Lachhiman Gurung em 1945, durante a Segunda Guerra Mundial. Com seus companheiros feridos, ele se manteve contra uma força de mais de 200 soldados japoneses que invadiram sua posição em Tanungdaw, na Birmânia, atual Mianmar.
Ele jogou granadas inimigas para trás até que uma explodisse em sua mão, arrancando os dedos e quebrando seu braço, além de ferir sua perna. Embora gravemente ferido, ele continuou lutando por quatro horas, inspirando os outros homens a continuarem.
Gurkhas não param de lutar, mesmo quando se aposentam. Em 2011, Gurkha Bishnu Shrestha, de 35 anos, aposentou-se e levou 40 bandidos enquanto andava de trem na Índia. Com apenas sua confiável faca Khukuri, ele sobrecarregou os homens armados com espadas, facas e armas. Por fim, ele matou três bandidos e feriu outros oito, convencendo o resto a fugir do local. Suas façanhas também os impediram de estuprar uma passageira.
Embora o número de Gurkhas de uniforme tenha diminuído gradualmente de 14.000 homens na década de 1970 para cerca de 3.000 hoje, o futuro parece brilhante para o regimento.
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Ao considerar o futuro dos Gurkhas, é provável que haja muito mais feitos de bravura nas próximas décadas.
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