Apenas contos populares, filmes emocionais, histórias históricas e peças fictícias geralmente exibem esse nível de heroísmo. Embora sacrifícios de vida ocorram na realidade, nem sempre ouvimos sobre a bravura de tais atos.
1. Durante a Segunda Guerra Mundial, o tenente americano John R. Fox notou que sua posição havia sido tomada por forças alemãs. Ele sacrificou os seus ordenando um bombardeio de artilharia em sua posição. No mesmo dia, o Exército dos EUA lançou uma contra-ofensiva e o corpo de Fox foi descoberto com 100 soldados alemães.
No dia 26 de dezembro de 1944, Fox encontrou-se em uma situação desesperadora em uma casa na cidade italiana de Sommocolonia.
Fox era membro da 92ª Divisão de Infantaria e observador frontal do 598º Batalhão de Artilharia. Sua unidade estava estacionada na cidade italiana, mas os alemães a conquistaram inesperadamente no dia de Natal.
As forças dos EUA foram obrigadas a evacuar devido aos intensos ataques de artilharia dos nazistas, mas Fox não foi capaz de fazê-lo. Fox não pensou duas vezes antes de ordenar uma contra-ofensiva, retirando as tropas americanas. Ele os empurrou para disparar novamente, mesmo que isso significasse aniquilar seu grupo de observação.
Esse feito resultou na morte de 100 alemães, atrasou a ofensiva nazista e deu aos soldados tempo para se reagruparem. A aldeia da Sommocolonia foi posteriormente recuperada pelos EUA. Em 15 de maio de 1982, Fox foi condecorado postumamente com a Cruz de Serviço Distinto.
Em 13 de janeiro de 1997, a medalha foi transformada em Medalha de Honra.
2. Maximilian Kolbe, um padre polonês, foi preso no campo de concentração de Auschwitz pelos nazistas. O padre Kolbe ofereceu-se para ocupar o lugar de um prisioneiro que não lhe era familiar quando os guardas do campo o sentenciaram à morte em 1941. O sortudo viveu 94 anos até 1995, sobrevivendo ao campo de concentração.
Kolbe foi um missionário no Japão durante os anos 1930 e o criador da Militia Immaculate, uma organização evangelizadora mundial. Em 1941, os alemães o prenderam por ajudar judeus e o prenderam em Varsóvia.
O padre foi então levado para Auschwitz, um campo de concentração. Até julho de 1941, quando um condenado fugiu da prisão, ele recebeu tarefas degradantes.
Para impedir que os prisioneiros tentassem fugas adicionais, os guardas escolheram dez caras e os condenaram à morte de fome. Franciszek Gajowniczek, um dos dez infelizes, implorou em vão por sua esposa e filhos.
Kolbe deu um passo à frente e ofereceu-se como um substituto auto-sacrificial de Gajowniczek, o que o subcomandante aceitou.
Para o comandante, assassinar um padre católico de 47 anos foi uma oferta decente.
O padre sobreviveu duas semanas sem comida ou água no bunker faminto antes de falecer em 14 de agosto de 1941.
Depois que o padre salvou sua vida, Gajowniczek sobreviveu por mais 54 anos, morrendo em março de 1995 com a idade de 94 anos.
3. Liviu Librescu era um sobrevivente do Holocausto e cientista, engenheiro, conferencista e professor israelense e americano nascido na Romênia. Durante o massacre da Virginia Tech School em 2007, ele bloqueou a porta da sala de aula enquanto o atacante atirava. Ele deu sua vida para salvar 22 de seus 23 alunos.
Na manhã de 16 de abril de 2007, Librescu e seus alunos estavam no Norris Hall quando os agressores chegaram. Mais tarde naquele dia, as crianças descreveram os eventos em detalhes. Sueng-Hui Cho, um atirador de 23 anos, abriu fogo enquanto o professor ensinava mecânica.
Cho assassinou um total de 31 pessoas neste incidente.
Quando os alunos ouviram tiros, o professor apenas fechou a porta da sala porque não havia como protegê-la por dentro. Cho disparou uma arma semiautomática pela porta, e o velho professor foi atingido por todos os tiros.
O professor de 76 anos heroicamente manteve sua posição para ganhar tempo para seus alunos fugirem da janela. Librescu nasceu em 1930 e, como milhões de outros judeus europeus da época, sofreu muito.
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Apesar disso, ele teve uma carreira acadêmica de sucesso, passando 20 anos como professor na Virginia Tech.
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