“Declaro diante de todos vocês que toda a minha vida, seja longa ou curta, será dedicada ao seu serviço e ao serviço de nossa grande família imperial, à qual todos pertencemos.” – Princesa Elizabeth durante a turnê, em uma transmissão para a Comunidade Britânica em seu 21º aniversário.
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Elizabeth se tornou a primeira mulher da família real a servir no exército.
Quando a Segunda Guerra Mundial começou, a futura rainha tinha apenas treze anos. No início das hostilidades, a mãe de Elizabeth II foi nomeada comandante do serviço de apoio territorial e do Serviço da Marinha Real.
Depois que Londres foi bombardeada pelos alemães, Douglas McGarel Hogg, primeiro visconde Hailsham sugeriu à família real que a jovem Elizabeth e sua irmã Margaret seriam evacuadas para o Canadá, um lugar seguro.
A resposta da rainha foi inesperada e permaneceu para sempre nos da história. Também motivou os habitantes do país a lutar contra a Alemanha de Hitler. Ela respondeu que: “As crianças não irão sem mim, eu não irei sem o Rei, e o Rei nunca irá embora”.
Durante os primeiros meses de inverno, as princesas Elizabeth e Margaret permaneceram no Castelo Balmoral nas Terras Altas da Escócia. Balmoral sempre foi um refúgio para a família real, e as jovens irmãs permaneceram lá até o Natal de 1939.
Após a mobilização das tropas britânicas e o início dos apagões, a família real mudou-se para a Casa Sandringham em Norfolk, mas voltou ao Castelo de Windsor.
Em 13 de outubro de 1940, pela primeira vez, Elizabeth apareceu no programa de rádio Children’s Hour falando sobre crianças afetadas pelo flagelo da guerra. Ela declarou: “Estamos tentando fazer tudo o que podemos para ajudar nossos bravos marinheiros, soldados e aviadores, e estamos tentando, também, suportar nossa parcela do perigo e da tristeza da guerra. Sabemos, cada um de nós, que no final tudo ficará bem ”.
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Além disso, durante a guerra, a jovem princesa Elizabeth participou de apresentações de Natal dedicadas às crianças. Em 1941, ela interpretou o papel do Príncipe da Cinderela. Todos os anos, antes do fim da guerra, essas apresentações aconteciam na Câmara de Waterloo do Castelo de Windsor.
Em 1944, o Parlamento alterou a lei, tornando Elizabeth uma das Conselheiras de Estado em caso de incapacidade do rei ou sua ausência no exterior. Em fevereiro de 1945, foi nomeada como segunda subalterna honorária do Serviço Territorial Auxiliar (Com as siglas em inglês ATS) com o número de serviço 230873.
Elizabeth foi treinada como mecânica e motorista. Cinco meses depois, ela recebeu o posto de comandante júnior honorário. Por causa disso, ela desenvolveu um amor pela direção que continua sendo uma parte importante de sua vida.
O ATS era uma unidade feminina do exército britânico. As mulheres serviram em casa e na França, desempenhando trabalhos em várias funções de apoio, embora nunca em combate na linha de frente. Um grande número de mulheres britânicas trabalhava como enfermeiras, operadoras de rádio, operárias de depósito com armas, carteiros e muitas outras funções.
Muitos dos privilegiados não procuraram evitar a guerra. Por exemplo, Mary, filha de Winston Churchill, também serviu na ATS.
Durante os cinco meses de seu serviço, Elizabeth consertou caminhões durante o dia e depois voltou ao Castelo de Windsor à noite. Ela levava seus deveres a sério e, embora sua presença causasse entusiasmo, era modesta e trabalhava muito.
Isabel se tornou a primeira mulher da família real a servir no exército.
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“Nunca esqueci a tristeza e o orgulho que senti quando minha irmã e eu nos reuníamos em torno do aparelho de rádio do berçário ouvindo as palavras inspiradoras de meu pai [George VI] naquele dia fatídico de 1939 [no início da Segunda Guerra Mundial].
Nem por um único momento imaginei que esse dever solene e terrível um dia cairia sobre mim. ” – Rainha Elizabeth II, na sexta-feira, 4 de março de 1983.
Após o Dia da Vitória na Europa, as Princesas Margaret e Elizabeth, que sobreviveram à Segunda Guerra Mundial, caminharam anonimamente pelas ruas do centro de Londres.
Elizabeth disse mais tarde em uma rara entrevista: “Perguntamos a meus pais se podíamos sair e ver por nós mesmos. Lembro que tínhamos medo de ser reconhecidos … Lembro-me de linhas de pessoas desconhecidas de braços dados e caminhando por Whitehall, todos nós simplesmente arrastados por uma maré de felicidade e alívio. ”
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