Não se sabe que propósito os russos pretendiam com ele, mas provavelmente foi usado como soldado de serviço ou suprimento.
Como ele chegou lá quase parece uma estranha versão moderna da Odisséia de Homero de um guerreiro abandonado longe de casa.
Sua odisséia começou em sua terra natal, a Coréia, que na época era um estado vassalo do Japão. O Japão assumiu o controle da Coreia inúmeras vezes em sua história, mais recentemente na virada do século XX.
A Coréia foi usada como celeiro e fonte de mão de obra para abastecer as conquistas japonesas. Além disso, jovens coreanos eram frequentemente recrutados para o exército japonês e usados como tropas de ocupação em territórios chineses capturados.
O Japão invadiu a China em 1932 após vários incidentes forjados na fronteira. Depois de conquistar grandes áreas do campo, o Japão instalou um governo fantoche na Manchúria. O desejo do governo fantoche de aumentar seu território entrou em conflito com a Rússia Soviética e uma série de incidentes de fronteira logo foram seguidos por batalhas em Khalkhin Gol e Nomonhan.
Os recrutas coreanos estavam entre esses homens. Como acontece com qualquer outro prisioneiro capturado, Yang Kyoung Jong foi enviado para um gulag. Depois de anos de trabalho duro, ele obteve uma espécie de indulto na forma da invasão alemã da Rússia. Curiosamente, os soviéticos decidiram recrutar muitos dos prisioneiros do gulag para suas próprias forças para aumentar sua força de trabalho.
Isso marcou sua primeira mudança de uniforme. Não se sabe que propósito os russos pretendiam com ele, mas provavelmente foi usado como soldado de serviço ou suprimento.
Em 1941, o ataque alemão blitzkrieg na Rússia invadiu vastos territórios e todos os homens que encontraram. Russos étnicos, ucranianos e vários outros grupos fluíram para seus campos de prisioneiros. Entre eles, estava o sofredor recruta coreano.
Junto com os outros soldados capturados, ele foi levado a um grande acampamento ao ar livre nas estepes, onde logo foi apresentado a uma escolha entre uma morte prolongada em um acampamento infernal ou a chance de servir no exército alemão. Ele decidiu se tornar um recruta da Wehrmacht.
Os alemães tinham uma história de recrutamento de homens capturados para seu exército. Seja por escolha ou pela força, constituiu uma fonte essencial de mão de obra na Segunda Guerra Mundial.
Os alemães tinham duas classes de recrutas estrangeiros – guerreiros e os chamados hilfswillige, ou “Hiwis”, que eram voluntários para ajudar em funções não relacionadas a combate. Hiwis geralmente eram usados como tropas de suprimentos ou como mão de obra na construção. Infelizmente, à medida que a guerra prosseguia, muitos dos Hiwis seriam pressionados para funções de combate.
O alistamento obrigatório faz parte da guerra há muito tempo. Os exércitos, desde tempos imemoriais, dependeram de recrutas que foram coagidos ao serviço, e os exércitos de Alexandre, o Grande e dos romanos, entre inúmeros outros, contaram com recrutas em suas fileiras.
O alistamento militar ainda existe hoje, embora seja limitado aos cidadãos e não aos homens capturados. Na verdade, é contra o direito internacional recrutar cidadãos de outro país.
Ainda assim, em 1944, a Alemanha não tinha escolha nem se importava com o fato de estar infringindo a lei internacional. A Frente Oriental havia destruído o exército alemão e eles precisavam de homens para defender as fortalezas ao longo da Muralha do Atlântico.
Batalhões convalescentes e alemães mais velhos não eram suficientes. Conscritos estrangeiros eram, portanto, necessários, com tchecoslovacos e coreanos entre os convocados para resistir aos desembarques Aliados.
Pode ter sido quase um alívio para eles quando os Aliados perfuraram as defesas e capturaram os recrutas estrangeiros. Ter servido em qualquer um dos exércitos japonês, russo ou alemão e sobreviver foi um milagre em si. Considerando que ele serviu involuntariamente em todos os três é apenas um destino tentador.
A história, felizmente, termina aí para nosso amigo coreano. Ele é conhecido por ter se mudado para os Estados Unidos, onde viveu uma longa vida pacífica.
No entanto, alguns estudiosos insistem que a história é falsa e que a imagem do homem asiático em um uniforme alemão está rotulada incorretamente ou de alguma forma encenada. Alguns afirmam que o homem era na verdade um recruta georgiano étnico.
É preciso admitir que a história de um soldado coreano na Wehrmacht é uma questão de credulidade. Mas, ao mesmo tempo, foi uma guerra total e coisas estranhas aconteceram durante a guerra.
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