Ponto-chave: este caça a jato é bom em luta de cães e tem servido bem em toda a Europa. Pode não ser um caça stealth de ponta, mas tem um design multinacional decente.
O Eurofighter Typhoon juntou-se ao Dassault Rafale, ao Saab Gripen e ao Sukhoi “Flanker” em busca de um nicho crescente no mercado internacional de caças. Essas aeronaves oferecem capacidades além das plataformas da Geração 4 desenvolvidas na década de 1970, mas não carregam os custos e as complicações do stealth. Embora o Eurofighter tenha obtido notável sucesso técnico até agora, o nicho de mercado pode não ser grande o suficiente para sustentar a produção ao longo do tempo.
Na década de 1970, vários países da Europa Ocidental perceberam a necessidade de um novo avião de combate. Projetos mais antigos, muitas vezes adquiridos dos Estados Unidos, estavam chegando ao fim dos estágios maduros de seu desenvolvimento e precisavam desesperadamente de substituição. Entre eles estão o F-4 Phantom e o F-104 Starfighter. Os Estados Unidos desenvolveram o F-15 e o F-16 na década de 1970, e os soviéticos ameaçavam deixar os europeus para trás com a combinação do MiG-29 e do Su-27 .
O sucesso relativo do projeto multinacional Panavia Tornado levou a um caça pesado que poderia realizar ataques penetrantes e missões de interceptação. Os países associados ao Tornado investigaram vários projetos diferentes para um caça mais leve otimizado para missões de superioridade aérea. A Espanha, tendo aderido à OTAN em 1982, também passou a fazer parte do projeto, o que teve o efeito colateral de revigorar a indústria de aviação militar europeia.
A França, um dos primeiros parceiros, acabou abandonando as preocupações sobre sua indústria de aviação doméstica e a necessidade de uma variante capaz de transportar. O projeto Eurofighter sobreviveu ao colapso dos gastos com defesa no final da Guerra Fria, com um protótipo voando pela primeira vez em 1994. Tufões operacionais (continuando uma convenção de nomes iniciada com o Tornado) começaram a entrar em serviço em 2003.
Conceito:
Cerca de 450 Typhoons entraram em serviço, com outros 150 ou mais encomendados. O Typhoon incorpora lições aprendidas com caças de quarta geração, ao mesmo tempo que inclui alguns recursos associados a aeronaves de quinta geração. O Typhoon tem uma velocidade máxima de Mach 2, um teto de serviço alto, uma excelente relação empuxo-peso e capacidades de “supercruise”. Os tufões atuais carregam o último conjunto de radares escaneado mecanicamente a ser implantado em um caça avançado, embora novos conjuntos escaneados eletronicamente possam eventualmente substituir esses radares em modelos mais antigos. Esses recursos permitem que ele opere em equipes que incluem caças mais antigos ou novas aeronaves, como o F-22 Raptor e o F-35 JSF .
Nos exercícios, o Typhoon rapidamente estabeleceu uma reputação como um dos lutadores de cães mais formidáveis do mundo, com alta capacidade de manobra e características de preservação de energia. Capacetes avançados e equipamentos de g-suit permitem que os pilotos do Typhoon aproveitem essas qualidades com excelentes resultados. O Typhoon também tem excelentes capacidades de combate Beyond-Visual Range (BVR), transportando o míssil AIM-120 e tendo uma seção transversal de radar menor do que qualquer caça de quarta geração. Embora não seja um caça furtivo, o design do Typhoon incluía algumas qualidades observáveis baixas, bem como capacidades significativas de guerra eletrônica. Em breve, os tufões começarão a transportar o míssil de longo alcance MBDA Meteor em capacidade operacional, o que só aumentará a letalidade da plataforma.
O Typhoon ficou atrás de alguns contemporâneos em capacidades ar-solo, mas as atualizações de equipamentos e munições ajudaram a diminuir essa lacuna nos últimos anos. Na Líbia, a Força Aérea Real precisava operar seus Typhoons ao lado de Tornados mais antigos porque os Eurofighters não tinham capacidades avançadas de mira terrestre. Os tufões da RAF também operaram contra o ISIS, às vezes de maneira espetacular.
Exportar:
Na Europa, Alemanha, Espanha, Itália, Áustria e Reino Unido adquiriram o Typhoon. Destes, apenas a Áustria está fora do consórcio de design inicial. O Typhoon tem lutado um pouco para encontrar clientes fora da Europa. Vários lances para vender a aeronave a clientes da Ásia, Oriente Médio e América Latina falharam, já que a aeronave enfrentou orçamentos de defesa apertados e forte concorrência do F-35, do Gripen, do Rafale e uma série aparentemente interminável de Variantes do Su-27.
O Typhoon está sujeito às restrições do ITAR (International Traffic in Arms Regulations), porque contém certos elementos de tecnologia dos EUA. No entanto, a aeronave teve sucesso principalmente no Oriente Médio, onde atualmente serve na Real Força Aérea Saudita. Omã e Kuwait também negociaram a compra do Typhoon, e o Eurofighter continua a buscar ofertas com outros países do Oriente Médio.
Conclusão:
O desenvolvimento do Typhoon não limpou o campo dos lutadores europeus. A França, com sua própria indústria de aviação e suas próprias necessidades especializadas (incluindo capacidade de decolagem e pouso de porta-aviões) e a Suécia produziriam seus próprios caças, que continuam a competir com o Typhoon por contratos de exportação. O F-35 passou a dominar os planos de aquisição de caças de muitos países europeus, sugando o dinheiro e a atenção que poderiam ter sido atribuídos ao Typhoon.
Ainda assim, para uma aeronave efetivamente projetada por um comitê multinacional, o Eurofighter teve um bom desempenho em serviço e conquistou uma excelente reputação entre os especialistas em aviação. Ele continuará a servir ao lado de caças de quarta e quinta geração, fornecendo uma ponte e oferecendo recursos que complementam ambos os tipos.
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