O “B-2” ou B-2 Spirit é de fato o avião mais caro já construído. Conforme observado no The Economic Times of India, “O custo inicial relatado por unidade foi de US$ 737 milhões em dólares de 1997. Mas os custos subiram no momento em que foi introduzido na Força Aérea dos Estados Unidos. O custo total do programa foi em média de US$ 2,13 bilhões por aeronave.” Isso realmente faz outras aeronaves como o F-35 Lightning II parecer barato em comparação.
Naturalmente, isso levanta a questão: o B-2 Spirit vale o preço alto? Ele fornece o suficiente para o investimento? Vamos mergulhar mais fundo na história deste avião caro.
B-2 Início
Ao contrário do chamado caça furtivo original ( um equívoco neste caso), o F-117 Nighthawk – e ao contrário do F-22 Raptor e do F-35 (verdadeiros caças furtivos) – o bombardeiro furtivo original não foi feito pela Skunk Works, o renomado programa de design de aeronaves liderado pelo lendário Clarence “Kelly” Johnson . Em vez disso, o B-2 é um produto da Northrop Grumman .
O warbird entrou em produção em 1987. Depois de ser envolto em sigilo não muito eficaz, o bombardeiro furtivo foi revelado ao público com muita pompa e circunstância em sua instalação de montagem final em Palmdale, Califórnia, em novembro de 1988 .
O Spirit fez seu voo inaugural em 17 de julho de 1989, mas não atingiu a capacidade operacional inicial até abril de 1997. No período entre o lançamento público e a obtenção do status operacional, os custos dispararam, provocando uivos de escárnio na mídia e nos corredores da Congresso. Muitas dúvidas foram expressas sobre se a coisa realmente funcionaria. Após o colapso da União Soviética em 1991, as vozes dos céticos ficaram cada vez mais altas. Afinal, o B-2 era um produto da Guerra Fria, originalmente projetado para penetrar nas defesas aéreas soviéticas e transportar armas convencionais e nucleares. O Congresso cortou o orçamento do avião, reduzindo o plano de aquisição original de 132 fuselagens para 21.
Até hoje, nenhum Spirit jamais voou dentro do espaço aéreo russo. Mas a ave de guerra acabou provando seu valor em combate, e ela finalmente calou a boca de seus críticos.
Especificações do Espírito Furtivo
Assim como o F-117, o B-2 é uma aeronave subsônica, com velocidade máxima de 630 milhas por hora e velocidade de cruzeiro de 560 mph. Sua envergadura é de 172 pés, com um comprimento de 69 pés e uma altura de 17 pés. O warbird tem um peso máximo de decolagem de 336.500 libras e, talvez o mais significativo, uma carga útil de 40.000 libras de munição transportada em seus dois compartimentos internos de bombas. O Spirit carrega essa carga de bomba em um alcance máximo sem reabastecimento de aproximadamente 6.000 milhas náuticas.
B-2 em batalha
Em 1999 – 10 anos após seu voo inaugural e oito anos após o colapso soviético – o Espírito finalmente seria sangrado em combate, e não menos contra um ex-país comunista: a Sérvia, ex- República Federal Socialista da Iugoslávia.
Conforme observado por uma ficha informativa da Northrop Grumman:
“O B-2 teve seu primeiro uso operacional durante a Operação Allied Force. Dois B-2 voaram mais de 31 horas da Base Aérea de Whiteman, no Missouri, para Kosovo. Eles atacaram vários alvos, então voaram diretamente de volta. Os B-2 voaram menos de 1% do total de missões, mas destruíram 33% dos alvos durante as primeiras oito semanas de conflito.” (Enfase adicionada.)
O bombardeiro furtivo demonstraria ainda mais seu valor dos dólares dos contribuintes dos EUA durante a Guerra Global ao Terror. Fez história no processo. Volte a citar a ficha técnica da Northrop Grumman:
“O B-2 detém o recorde de missão de combate aéreo mais longa da história. Em 2001, o Spirit of America e outros cinco B-2 foram os primeiros a entrar no espaço aéreo afegão para uma missão recorde de 44 horas. O desempenho da aeronave é ainda mais impressionante, pois o B-2 fez um rápido pit stop para uma tripulação de 45 minutos e troca de serviço com os motores ainda funcionando. Em seguida, voou de volta ao Missouri para outro voo de 30 horas, totalizando mais de 70 horas consecutivas”.
O Spirit continuaria a oferecer performances de alto nível durante a Operação Iraqi Freedom, bem como duas vezes na Líbia, em apoio à Operação Odyssey Dawn e à Operação Odyssey Lightning .
O Presente e o Futuro do B-2
Avançando para os dias atuais, o ceticismo e o escárnio da mídia desapareceram. De fato, em uma recente reportagem da CNN Style , o correspondente Jacopo Prisco foi francamente elogioso, observando que “uma das máquinas voadoras mais sofisticadas existentes, o B-2 pode atingir um alvo em qualquer lugar do mundo e retornar à base, reabastecendo em meio do ar. Nenhum B-2 foi perdido em combate .” (Enfase adicionada.)
O já mencionado Whiteman AFB, Missouri , é a única base operacional para o B-2. Os planos para seu substituto, o B-21 Raider , já estão em andamento, mas a partir de agora essa aeronave não deve fazer seu voo inaugural até algum momento de 2023. A partir daí, sua data de status operacional é uma incógnita. Então, enquanto isso, o Spirit terá um assento seguro na mesa do arsenal aéreo dos EUA.
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