Os Estados Unidos e a China estão inextricavelmente presos no sistema de comércio internacional da Orla do Pacífico. Alguns argumentam que isso torna a guerra impossível, mas enquanto alguns acreditavam na Primeira Guerra Mundial inevitável, outros da mesma forma pensavam que era impossível.
É uma má ideia entrar em uma guerra de tiros com outra potência nuclear.
Ponto principal: As espirais de escalada são difíceis de controlar. Não é difícil imaginar como um conflito convencional poderia se tornar nuclear mesmo dentro de algumas semanas.
Neste artigo concentra-se menos nos detalhes operacionais e táticos de uma guerra EUA-China e mais nos objetivos estratégicos dos principais combatentes antes, durante e depois do conflito. Uma guerra entre os Estados Unidos e a China transformaria alguns aspectos da geopolítica do Leste Asiático, mas também deixaria muitos fatores cruciais inalterados. Tragicamente, um conflito entre a China e os EUA pode ser lembrado apenas como “A Primeira Guerra Sino-Americana”.
Como a guerra iria começar
Quinze anos atrás, as únicas respostas para “Como começaria uma guerra entre a República Popular da China(RPC) e os Estados Unidos da América(EUA)?” envolveu disputas sobre Taiwan ou Coréia do Norte. Uma declaração de independência de Taiwan, um ataque norte-coreano à Coréia do Sul ou algum evento desencadeador semelhante forçaria a RPC e os EUA relutantemente à guerra.
Isso mudou. A expansão dos interesses e capacidades chineses significa que podemos imaginar vários cenários diferentes nos quais um conflito militar direto entre a China e os Estados Unidos pode começar. Isso ainda inclui um cenário de Taiwan e um cenário da Coreia do Norte, mas agora também envolve disputas nos mares do leste e do sul da China bem como um conflito potencial com a Índia ao longo da fronteira tibetana.
Os fatores subjacentes são o crescimento do poder chinês, a insatisfação chinesa com o sistema de segurança regional liderado pelos EUA e os compromissos de aliança dos EUA com uma variedade de estados regionais. Enquanto esses fatores se mantiverem, a possibilidade de guerra perdurará.
Seja qual for o gatilho, a guerra não começa com um ataque preventivo dos EUA contra a frota chinesa, instalações aéreas e terrestres. Embora os militares dos EUA prefiram engajar e destruir os ativos anti-acesso chineses antes que possam atingir aviões, bases e navios americanos, é extremamente difícil imaginar um cenário em que os Estados Unidos decidam pagar os custos políticos associados à escalada.
Em vez disso, os Estados Unidos precisam se preparar para absorver o primeiro golpe. Isso não significa necessariamente que a Marinha dos Estados Unidos(USN)e a Força Aérea dos Estados Unidos(USAF) tenham que esperar a chuva de mísseis chineses sobre eles, mas os Estados Unidos quase certamente exigirão algum sinal público claro da intenção chinesa de escalar para o combate militar convencional de alta intensidade antes de começar a envolver as forças chinesas.
Do lado econômico, Pequim e Washington pressionarão por sanções (o esforço dos EUA provavelmente envolverá um esforço multilateral) e congelarão os ativos uns dos outros, bem como os de quaisquer co-beligerantes. Isso dará início à crise econômica para o capital e os consumidores em toda a orla do Pacífico e no resto do mundo. A ameaça de combate de alta intensidade também interromperá os padrões de transporte marítimo global, causando gargalos potencialmente graves na produção industrial.
Como os Aliados respondem
Se os aliados dos EUA apoiarão os esforços americanos contra a China, depende de como a guerra começa. Se a guerra estourar por causa do colapso da República Popular Democrática da Coreia(RPDC), os Estados Unidos provavelmente contarão com o apoio da Coreia do Sul e do Japão. Qualquer guerra decorrente de disputas no Mar da China Oriental envolverá necessariamente o Japão. Se os acontecimentos no Mar da China Meridional levarem à guerra, os EUA provavelmente podem contar com alguns dos estados da Associação de Nações do Sudeste Asiático(ASEAN), bem como possivelmente com o Japão. A Austrália também pode apoiar os EUA em uma ampla gama de circunstâncias potenciais.
A Coreia do Norte apresenta um problema ainda mais difícil. Qualquer intervenção por parte da Coréia do Norte corre o risco de desencadear uma contra-intervenção japonesa e sul-coreana, e essa matemática não funciona para a China. A menos que Pequim tenha certeza de que Seul e Tóquio vão apoiar os Estados Unidos (uma perspectiva duvidosa, dada a hostilidade de um ao outro), pode passar mais tempo restringindo Pyongyang do que empurrando-a para o conflito.
Objetivos de Guerra
Os EUA perseguirão os seguintes objetivos de guerra:
- 1. Derrotar o propósito expedicionário afirmativo da Marinha do Exército de Libertação Popular(PLAN).
- 2. Destruir a capacidade ofensiva do PLAN e da Força Aérea do Exército de Libertação Popular (FAEPL).
- 3. Desestabilizará potencialmente o controle do governo do Partido Comunista da China(PCC) sobre a China continental.
Exceto no caso de uma guerra que estourou na Península Coreana, a primeira tarefa envolve derrotar uma tentativa chinesa de desembarcar forças ou impedir o reforço e o reabastecimento dessas tropas antes de forçar sua rendição. A segunda tarefa exigirá uma ampla gama de ataques contra unidades aéreas e navais chinesas desdobradas, bem como contra navios e aeronaves mantidos na reserva. Podemos esperar, por exemplo, que a USN e a USAF terão como alvo bases aéreas chinesas, bases navais e, potencialmente, bases de mísseis em um esforço para maximizar os danos ao ELP e à FAEPL. A terceira tarefa provavelmente depende da execução bem-sucedida das duas primeiras. A derrota das forças expedicionárias chinesas e a destruição de uma grande porcentagem da Marinha e da Força Aérea chinesa podem causar turbulência doméstica a médio e longo prazo. Os planejadores militares dos EUA fariam bem em concentrar a campanha estratégica nos dois primeiros objetivos e esperar que o sucesso tenha um efeito político, em vez de rolar os dados em uma campanha “estratégica” mais ampla contra os alvos políticos do Partido Comunista da Chima(PCC). Este último desperdiçaria recursos, correria o risco de escalada e teria efeitos imprevisíveis no sistema político chinês.
- 1. Alcance o propósito expedicionário afirmativo.
- 2. Destruir o máximo possível da capacidade expedicionária da Força Aérea americana(USAF) e da Marinha americana (USN).
- 3. Prejudicar a América o suficiente para que os futuros governos dos EUA não pensem em intervir.
- 4. Perturbar o sistema de alianças liderado pelos EUA no Leste Asiático.
A primeira tarefa requer o desdobramento de forças de superfície Marinha chinesa(PLAN), possivelmente em combinação com as forças aerotransportadas da Força Aérea chinesa(PLAAF), para agarrar um objetivo. O segundo envolve o uso de submarinos, aeronaves, mísseis de cruzeiro e mísseis balísticos para destruir instalações e navios de guerra dos Estados Unidos e aliados em todo o Leste Asiático.
A terceira e a quarta tarefas dependem da segunda. O ELP tentará infligir baixas suficientes às forças dos EUA para que os futuros tomadores de decisão dos EUA hesitem em usar a força contra a China. Da mesma forma, a sobrevivência do sistema de alianças liderado pelos EUA exige que os Estados Unidos derrotem com sucesso a agressão chinesa; se não puder, o sistema de alianças pode se deteriorar e entrar em colapso.
Os Estados Unidos não perderam um lutador em ação desde a Guerra do Kosovo, em 1999, e não perderam um navio de guerra importante desde a Segunda Guerra Mundial. O naufrágio de um navio de guerra provavelmente também resultaria na maior perda de vidas de qualquer ação dos militares americanos em ação desde a Guerra do Vietnã. No entanto, tanto os estrategistas americanos quanto chineses podem superestimar a aversão a baixas dos Estados Unidos. A perda de um grande navio de guerra e de sua tripulação pode servir para solidificar o compromisso dos Estados Unidos (pelo menos no curto prazo), em vez de miná-lo.
Os momentos de “prenda a respiração”
O maior momento chegará quando o Exército chinês(ELP) fizer um ataque aberto contra um porta-aviões dos EUA. Isso representa a escalada mais significativa possível contra os Estados Unidos, exceto por um ataque nuclear. Se a China decidir atacar um porta-aviões dos EUA, a guerra não envolverá mais postura e envio de mensagens, mas sim um compromisso em grande escala de capacidades destinadas a derrotar e destruir as forças militares inimigas.
Os meios para esse ataque são importantes. Um ataque lançado de um navio ou submarino torna qualquer embarcação militar PLAN um jogo justo para os Estados Unidos, mas não necessariamente incorre em ataques dos EUA contra bases aéreas da PLAAF, instalações de mísseis da Segunda Artilharia ou mesmo instalações navais.
A forma mais perigosa de ataque envolveria uma salva de míssil balístico contra um porta-aviões. Isso é verdade não apenas porque esses mísseis são difíceis de interceptar, mas também porque esses mísseis podem carregar ogivas nucleares. A perspectiva de um estado nuclear usando um míssil balístico convencional contra outro estado nuclear, especialmente um com uma suposta vantagem nuclear, é carregada de complexidade.
O próximo momento de “prender a respiração” chegará quando os primeiros mísseis americanos atingirem alvos chineses. Dada a vantagem nuclear avassaladora que os Estados Unidos detêm sobre a China, a primeira onda de ataques norte-americanos será profundamente estressante para a liderança militar e civil das RPC. Esse é particularmente o caso se os chineses acreditam que podem vencer no nível convencional de escalada; eles vão temer que os Estados Unidos colidam com a energia nuclear para manter sua vantagem.
Podemos esperar que a China posicione seus submarinos antes do início das hostilidades. A frota de superfície é uma história diferente. Em qualquer cenário de combate de alta intensidade, a Marinha dos Estados Unidos (USN) e a Força Aérea dos Estados Unidos verão os navios de guerra chineses como alvos legítimos de destruição e atacarão com meios aéreos e subterrâneos. Na verdade, mesmo se esconder no porto provavelmente não impedirá ataques aos maiores navios do PLAN, incluindo o porta-aviões Liaoning e as novas docas anfíbias de transporte.
A China só lançará o Exército chinês em duas circunstâncias; se sentir que tem proteção de força suficiente para permitir que uma força-tarefa opere relativamente sem ser molestada, ou se a posição da China se tornou desesperadora. Em qualquer situação, os submarinos dos EUA representarão a ameaça mais imediata para as forças de superfície.
Na maioria dos cenários de guerra, a China precisa lutar por algum propósito afirmativo, não simplesmente pela destruição das forças militares americanas ou japonesas. Isso significa que o PLAN deve invadir, capturar, fornecer e defender algum ponto geográfico, provavelmente Taiwan ou um posto avançado no Mar da China Oriental ou Meridional. O ELP precisará estabelecer as condições sob as quais o PLAN pode conduzir missões de suporte de superfície.
A questão mais difícil de julgar é “quem vai ganhar?” porque essa questão envolve a avaliação de uma ampla variedade de incógnitas. Não sabemos quão bem funcionarão os mísseis balísticos anti-navio chineses, ou quão destrutivos os ataques cibernéticos dos EUA contra o PLAN serão, ou quão perigoso o F-22 Raptor será para os caças chineses convencionais, ou quão eficazmente os diferentes elementos do ELP irá cooperar no combate real. Finalmente, não sabemos quando a guerra vai começar; tanto o Exercito Chinês(ELP) quanto os militares dos EUA terão uma aparência muito diferente em 2020 do que em 2014.
No entanto, em termos gerais, a batalha girará em torno destas questões:
1. Guerra Eletrônica: Até que ponto os Estados Unidos interromperão as comunicações chinesas, os recursos eletrônicos e de vigilância? O ataque às forças americanas dependerá da comunicação entre videntes e atiradores. Na medida em que os EUA podem interromper essa comunicação, eles podem desfigurar o Exército chines(ELP). Por outro lado, a guerra cibernética chinesa contra os Estados Unidos pode aumentar as apostas internas para os legisladores americanos.
3. Operações conjuntas: Quão bem os elementos díspares do ELP operarão juntos no contexto de operações militares disruptivas e de alta intensidade? Ao contrário dos militares americanos, o ELP tem pouca experiência relevante em combate nas últimas três décadas. Por outro lado, até que ponto o trabalho da “Batalha Aérea-Marítima” dos EUA preparará a USN e a USAF para trabalharem juntas?
Esta guerra não termina com uma rendição assinada em um navio de guerra. Em vez disso, termina com um participante espancado, amargurado e provavelmente se preparando para a próxima rodada.
E se a China vencer? A China pode reivindicar a vitória forçando os Estados Unidos a uma acomodação aos objetivos dos EUA ou removendo a estrutura de aliança que motiva e legitima a ação dos EUA. Os Estados Unidos não podem continuar a guerra se Coréia do Sul, Japão, Taiwan e Filipinas não tiverem mais interesse em lutar. Qualquer um deles exige danos significativos às forças militares dos EUA e, potencialmente, à economia dos EUA.
O maior desafio diplomático e político que ambos os países enfrentam provavelmente será encontrar uma maneira de o outro lado desistir, mantendo sua “honra”. Ninguém se beneficia se essa guerra se tornar uma luta pela sobrevivência do regime ou pelo prestígio nacional.
A perspectiva de um conflito entre os EUA e a China na Ásia-Pacífico depende de uma avaliação básica da mudança no equilíbrio do poder econômico e militar. A Primeira Guerra Mundial não poderia mudar o fato de que a Alemanha continuaria sendo o maior e mais poderoso estado da Europa Central. Da mesma forma, é improvável que a guerra mude a trajetória de longo prazo do crescimento e da assertividade chineses.
Uma chave para a paz envolve o restabelecimento de relações econômicas produtivas entre a China, os Estados Unidos e o resto da Orla do Pacífico. Independentemente de como a guerra se desenrole, é quase certo que afetará os padrões de comércio e investimento em todo o mundo. Se um dos lados decidir atacar (ou, mais provavelmente, inter) a navegação comercial, o impacto pode devastar empresas e países que não têm interesse direto na guerra. No entanto, os governos dos EUA e da China enfrentarão fortes pressões para facilitar a retomada das relações comerciais plenas, pelo menos em bens de consumo.
A China não terá dificuldade em reconstruir as perdas da guerra. Mesmo se os Estados Unidos efetivamente aniquilarem o PLAN e a PLAAF, podemos esperar que as indústrias de construção naval e de aviação chinesas irão substituir a maioria das perdas dentro da década, provavelmente com assistência substancial da Rússia. De fato, perdas de guerra chinesas significativas poderiam revigorar tanto a indústria de construção naval quanto a de aviação russas. Além disso, a guerra irá, por necessidade, “modernizar” o PLAN e a PLAAF, destruindo a capacidade legada. Uma nova frota de navios e aviões substituirá a força legada.
As perdas de guerra para o pessoal treinado vão doer, mas a experiência adquirida em combate produzirá um corpo de pessoal novo, altamente treinado e eficaz. Isso levará a um treinamento melhor e mais realista para as próximas gerações de soldados, marinheiros e aviadores do ELP. Ganhando ou perdendo, os militares chineses provavelmente serão mais letais uma década após a guerra.
Os Estados Unidos podem ter mais dificuldade para repor as perdas, e não apenas porque os navios de guerra e as aeronaves dos EUA custam mais do que seus equivalentes chineses. As linhas de produção do F-15 e F-16 estão perto do fim e os EUA não produzem mais o F-22. Além disso, a construção naval dos Estados Unidos declinou a tal ponto que a reposição de perdas de guerra significativas pode levar muito tempo. Isso pode ser particularmente problemático se a guerra demonstrar problemas graves com o F-35 Joint Strike Fighter. Dada a intenção dos Estados Unidos de armar a USAF, USN e USMC com variantes do F-35 na próxima década, a prova de inadequação destruiria o planejamento da força em um futuro previsível.
Os Estados Unidos terão que enfrentar o “valeu a pena?” questão. Em vitória ou derrota, os EUA sofrerão danos militares e econômicos substanciais. Mesmo que os EUA ganhem, isso não “resolverá” o problema da China; mesmo no caso improvável de o PCC entrar em colapso, um regime sucessor ainda disputará o litoral da China.
Potencialmente, a vitória poderia cimentar o sistema de alianças liderado pelos Estados Unidos, tornando a contenção da China consideravelmente mais barata. Supondo que a guerra começou com um movimento chinês assertivo no Mar da China Oriental ou Meridional, os Estados Unidos poderiam plausivelmente pintar a China como o agressor e estabelecer-se como o ponto focal para equilibrar o comportamento na região. A agressão chinesa também pode estimular os aliados regionais (especialmente o Japão) a aumentar seus gastos com defesa.
Uma guerra poderia revigorar o governo e a sociedade dos EUA em torno do projeto de longo prazo de conter a China. Os EUA poderiam reagir redobrando seus esforços para superar os militares chineses, embora isso provocasse uma corrida armamentista que poderia ser devastadora para ambos os lados. No entanto, dada a falta de ameaças ideológicas ou territoriais aos Estados Unidos, isso pode ser difícil de vender.
Finalmente, os Estados Unidos poderiam responder removendo-se efetivamente do cenário político do Leste Asiático, pelo menos no sentido militar. Essa opção seria difícil para muitos nos Estados Unidos, visto que gerações de formuladores de política externa norte-americanos abrigaram ambições hegemônicas.
Conclusão
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