Em retrospecto, a eclosão da Segunda Guerra Mundial parece óbvia e inevitável. No entanto, para muitas pessoas na época, especialmente na Grã-Bretanha, havia um motivo para dúvidas. O país entrou na guerra despreparado, por uma série de razões.
A Arte Esquecida da Inteligência
Os militares britânicos tinham bons exemplos de trabalho de inteligência para olhar para trás. No início do século 18º, o duque de Marlborough tinha usado uma rede de agentes para mantê-lo informado e para enganar os franceses sobre suas intenções. Cem anos depois, o duque de Wellington fizera uso eficaz da inteligência contra Napoleão.
Infelizmente, essas lições foram quase todas esquecidas no século seguinte e na guerra opressiva e muitas vezes impensada da Primeira Guerra Mundial. Após essa guerra, os serviços de inteligência da Grã-Bretanha foram negligenciados. O famoso marechal de campo Haig disse que havia pouca necessidade de inteligência militar entre as guerras.
Como resultado, os britânicos estavam mal informados sobre os militares alemães no início da guerra. Eles também estavam mal equipados para coletar e analisar inteligência de tempo de guerra, e grande parte do primeiro ano foi gasto construindo às pressas um serviço de inteligência moderno.
Hierarquia Tradicional
A tradição desempenhou um papel importante na abordagem da Grã-Bretanha aos militares. Na Marinha Real, isso significava promoção apenas para aqueles que provaram seu valor como comandantes no mar. Fazia sentido no que dizia respeito ao comando de frotas, mas em áreas especializadas, como abastecimento e inteligência, era contraproducente. Os especialistas em campos especializados não foram recrutados, encorajados ou promovidos nas fileiras. Atitudes semelhantes mantidas por todo o exército.
Cego sobre bombardeios
Antes do início da guerra, uma abordagem ao bombardeio dominou o pensamento estratégico da RAF. Os comandantes acreditavam que, jogando bombas suficientes no inimigo, eles poderiam garantir a vitória aérea.
Não importava que eles não tivessem os sistemas de inteligência e orientação para um bombardeio preciso. Nenhuma consideração foi dada ao fato de suas bombas não serem poderosas o suficiente para danificar substancialmente a produção alemã. Eles também ignoraram o fato de que, se tivessem essas bombas, não teriam os aviões certos para lançá-las.
À medida que as evidências contraditórias se acumulavam, essa visão persistia. Quando a guerra aérea se intensificou, as evidências fotográficas mostraram que o bombardeio britânico não foi nem de longe tão eficaz quanto seus defensores afirmavam. A resposta do Comando de Bombardeiro não foi mudar sua abordagem. Em vez disso, insistiu que as fotos não eram confiáveis.
Divisões Departamentais
Como qualquer serviço governamental, os militares britânicos sofreram com as divisões departamentais. O Almirantado, o Ministério da Guerra, o Ministério da Aeronáutica e o Ministério do Exterior mantinham operações separadas de coleta de informações. Eles guardaram suas descobertas com ciúme. As informações raramente eram compartilhadas. O trabalho foi duplicado.
A inteligência foi apenas um exemplo de má coordenação entre o governo e os militares. Maus hábitos foram incorporados a procedimentos, regras e práticas. A pressão da guerra mostrou a necessidade de uma melhor cooperação interdepartamental, levando a inovações como a centralização do reconhecimento fotográfico.
A Política de Apaziguamento
Neville Chamberlain é famoso por deixar a Grã-Bretanha despreparada.
O primeiro-ministro britânico de 1937 a 1940, Chamberlain acreditava firmemente que a guerra com a Alemanha nazista poderia e deveria ser evitada. Incentivado por seus conselheiros, ele seguiu uma política de apaziguamento, fazendo concessões aos nazistas em vez de desafiar seu comportamento agressivo.
Nos anos anteriores a 1939, a extrema direita estava na ofensiva internacional. A Itália invadiu a Abissínia em 1935. De 1936 a 1939, o General Franco travou uma guerra para derrubar o governo eleito da Espanha. Chamberlain considerou esses eventos “uma briga em um país distante entre pessoas das quais nada sabemos.” No acordo de Munique de 1938, ele concordou com a anexação de grande parte da Tchecoslováquia pela Alemanha.
Não importa o quanto Hitler pressionasse, Chamberlain permaneceu em negação. Até a iminência da invasão da Polônia pela Alemanha, ele acreditava que a guerra poderia ser evitada e, portanto, pouco fez para se preparar para ela.
Opinião pública
Chamberlain freqüentemente assume a culpa pela política de apaziguamento da Grã-Bretanha. No entanto, ele não era um político desonesto concorrendo contra a vontade do povo. Ele foi um líder eleito, refletindo as esperanças e desejos de seus eleitores.
A opinião pública britânica foi fortemente moldada pelas adversidades da Primeira Guerra Mundial. O sangue derramado desnecessariamente por uma geração de jovens foi lembrado por seus filhos e pelos sobreviventes. Todos queriam evitar a guerra, se pudessem.
Isso foi reforçado pelo conservadorismo que durante séculos moldou a política britânica. Os britânicos adoravam evitar interrupções. Se eles permaneceram confortáveis, eles se contentaram em permanecer ignorantes dos problemas no mundo mais amplo.
Alguns britânicos estavam cientes do perigo. Os jovens foram lutar contra Franco na Espanha. Winston Churchill chamava ruidosamente a atenção para a ameaça de Hitler. O máximo que pôde, o público britânico pressionou pela paz. Mesmo quando viu a necessidade de rearmamento, Stanley Baldwin manteve isso fora de seu manifesto eleitoral de 1935 por medo de perder votos.
Necessidade Financeira
O custo dos militares afetou tanto a opinião pública quanto a política governamental.
A guerra de 1914 a 1918 foi extremamente cara. Isso deixou a Grã-Bretanha lutando para se reconstruir financeiramente. Então veio a Grande Depressão na década de 1920, causando um soco no estômago para a economia britânica. O dinheiro não podia ser poupado para manter um exército pronto para uma possível guerra europeia.
O resultado foi a regra dos dez anos. Introduzido em 1919, afirmava que o país não participaria de uma grande guerra nos próximos dez anos e, portanto, não precisava se preparar no ano seguinte. A política, ironicamente criada por Winston Churchill como Chanceler do Tesouro, durou até 1932. O aperto de longo prazo no financiamento militar levou à escassez de áreas vitais como tanques, armas antiaéreas e latas para transportar combustível.
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