A URSS conduziu 715 testes nucleares ao longo de quatro décadas, incluindo um teste do maciço Tsar Bomba.
A União Soviética explodiu sua primeira bomba atômica em 1949, apenas quatro anos depois dos Estados Unidos. Como os Estados Unidos, a URSS conduziu um cronograma de testes agressivo durante a Guerra Fria, no final das contas conduzindo 715 testes nucleares ao longo de um período de 41 anos . Também como seu rival – e em grau ainda maior – a União Soviética sofreu contaminação nuclear de seu interior e riscos desnecessários à saúde de seu povo. Moscou também foi responsável pelos testes do grande dispositivo termonuclear já construído: o infame “Czar Bomba”.
Semipalatinsk foi escolhido pelo ex-chefe do NKVD Lavrenti Beria, que descreveu a área como “desabitada” e um local ideal para testar armas nucleares. Na verdade, a área ao redor do local abrigava quase setecentas mil pessoas, muitas das quais viviam em pequenas aldeias rurais. Em 29 de agosto de 1949, a primeira bomba atômica da União Soviética, RDS-1, foi detonada em STS. O RDS-1 era um dispositivo de implosão à base de plutônio baseado na bomba de Nagasaki, da qual segredos foram roubados. A bomba teve um rendimento explosivo de vinte e dois quilotons, maior do que as bombas detonadas em Hiroshima e Nagasaki, em parte devido a uma quantidade maior de plutônio. A precipitação radioativa caiu sobre os desavisados aldeões da região, um padrão que continuaria por décadas.
É impossível descrever Tsar Bomba sem superlativos. Detonada pela União Soviética em 30 de outubro de 1961, a bomba de 59.525 libras foi lançada de um bombardeiro Tu-95 “Bear” modificado. O czar Bomba era tão poderoso que a tripulação do Urso teve apenas cinquenta por cento de chance de sobrevivência. A radiação térmica poderia induzir queimaduras de terceiro grau contra carne não exposta a sessenta e duas milhas, e o flash de luz era visível a mais de seiscentas milhas. Casas de madeira foram demolidas a distâncias de mais de cem milhas, e a onda de choque quebrou janelas a 560 milhas. O czar Bomba criou uma nuvem em forma de cogumelo com sessenta quilômetros de altura e noventa e nove quilômetros de largura.
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Uma grotesca demonstração de poder, nada como o czar Bomba foi usado novamente. Indiscutivelmente no extremo oposto do espectro de testes, a União Soviética procurou extrair algum uso pacífico de armas nucleares. O programa de Explosões Nucleares para a Economia Nacional, sem rodeios, viu 124 armas nucleares detonadas para “fins pacíficos”, incluindo a prospecção de petróleo e gás, represamento e redirecionamento de hidrovias, facilitação da mineração de carvão, criação de lagos e armazenamento subterrâneo de gás natural e até a criação de um repositório subterrâneo de resíduos tóxicos. O programa foi um grande fracasso; sem surpresa, a contaminação radioativa era um problema frequente.
Ao todo, Moscou conduziu 219 testes atmosféricos, aquáticos e espaciais. Como os Estados Unidos, a União Soviética foi obrigada pelo Tratado de Proibição Limitada de Testes de 1963 a restringir os testes de agora em diante no subsolo. Outros 496 testes foram realizados no subsolo.
Como os Estados Unidos, a população civil e militar da União Soviética também sofreu com os testes nucleares. Militares foram expostos durante incidentes como o teste de Totskoye. Em 1992, estimou-se que cerca de 60 mil pessoas que viviam no Cazaquistão perto do local de teste do STS morreram de câncer induzido por radiação . Embora grande parte da radiação na área já tenha morrido, defeitos congênitos resultantes de anormalidades cromossômicas continuam a aparecer em crianças nascidas três gerações após a exposição à radiação.
A União Soviética testou sua última arma nuclear em 24 de outubro de 1990, dois anos antes dos Estados Unidos. Longe de ser um gesto magnânimo em direção à paz mundial, a União Soviética estava, na verdade, a poucos meses da dissolução total. Durante a década de 1990, a mídia russa e cazaque afirmou que um teste havia sido preparado para maio de 1991, mas o dispositivo de 0,3 quiloton foi abandonado em um túnel de cento e vinte metros abaixo do solo . Ele foi supostamente destruído em 1995 por uma carga explosiva de oitocentos quilos.
As ex-repúblicas soviéticas não agiram para retomar os testes. Todos, exceto a Rússia, renunciaram às armas nucleares e entregaram todos os arsenais herdados para eliminação. A Rússia mostrou pouco interesse em novos testes, concentrando-se em uma nova geração de veículos de entrega, incluindo o míssil Bulava lançado por submarino , o míssil móvel Topol-MR e o míssil balístico intercontinental Sarmat . A moratória não oficial de testes entre os Estados Unidos e a Rússia continua em vigor – por enquanto.
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