Na Idade Média, cavalheirismo era mais do que apenas um nome para comportamento educado. Era um conjunto de regras destinadas a limitar as ações de cavaleiros e nobres, principalmente na guerra.
Lute apenas, apenas guerras
O conceito de que certas guerras foram travadas por causas justas, enquanto outras foram injustiças, era fundamental para o pensamento medieval. O próprio ato de guerra foi visto como um meio de estabelecer a verdade e a justiça. Afinal, Deus favorece os justos.
Embora o resultado da guerra fosse freqüentemente usado para explicar quem estava certo, um senso de certo e errado poderia determinar quais guerras eram aceitáveis. A igreja fazia distinções claras sobre quem estava certo, e os bons cavaleiros deveriam lutar apenas desse lado.
Inevitavelmente, isso desmoronou diante da política. Reis ingleses condenados por papas por fazerem guerra aos franceses então se viraram e acusaram esses papas de corrupção ou de serem desencaminhados. Embora a igreja convocasse cruzadas justas, as invasões políticas eram muito mais comuns do que as campanhas com motivação moral.
Os cavaleiros da época de Gawain foram testados em sua capacidade de equilibrar o código cavalheiresco orientado para o homem com as regras do amor cortês orientadas para a mulher. (God Speed! – Edmund Blair Leighton 1900)
As regras de cavalaria tratavam tanto de reforçar a hierarquia social e política quanto de limitar a violência. Um bom cavaleiro era obediente, lutando ao comando de seu senhor.
Mas mesmo nas guerras consideradas mais justas pelos padrões medievais, a indisciplina era predominante. Em Al Mansourah em 1250, o conde Roberto de Artois liderou um ataque dos Cavaleiros Templários, em contradição direta com as ordens que haviam recebido. Sua busca pela glória saiu pela culatra. Emboscado por forças egípcias, o conde Robert e muitos de seus companheiros foram mortos. A contra-ofensiva egípcia que se seguiu desfez as conquistas que a Sétima Cruzada vinha fazendo.
A morte de Sir John Chandos em Lussac.
Pior ainda foi o exemplo dos Cavaleiros Templários no Cerco de Ascalon em 1153. Quando uma brecha foi feita nas muralhas da cidade, Bernardo de Tremblay conduziu quarenta cavaleiros para tomar a cidade, enquanto seus irmãos Templários impediram qualquer outro cruzado de passar a lacuna. Novamente, uma busca pela glória levou a uma ambição exagerada – Bernard e seus companheiros foram capturados e mortos.
Leve Prisioneiros
Batalha de Bosworth Field
As regras da cavalaria tinham sido criadas principalmente para proteger os soldados aristocráticos, e isso mostrava tanto a existência quanto as limitações das regras sobre fazer prisioneiros.
As regras determinavam que os homens de armas inimigos deveriam ter permissão para se render. Uma vez cativos, eles deveriam ser mantidos prisioneiros em segurança até que seus amigos e familiares pudessem pagar um resgate por sua libertação. Como prisioneiro, era dever do prisioneiro cooperar com seus carcereiros.
Esta regra era extremamente limitada, aplicando-se apenas a homens de armas – a elite rica e fortemente armada que incluía cavaleiros, nobres e outros membros em melhor situação da sociedade. A infantaria comum, que constituía a maioria de quase todos os exércitos, não tinha proteção pelas regras e podia ser morta impunemente.
Mesmo com uma exceção tão grande, as regras foram quebradas muitas vezes. Como em tantas coisas, os exércitos da Guerra dos Cem Anos deram os piores exemplos. Quando os franceses desfraldaram sua bandeira do Oriflamme em Crécy, eles estavam dizendo tanto ao seu próprio lado quanto aos ingleses que se opunham a eles que não tinham intenção de fazer prisioneiros – a quebra das regras havia sido institucionalizada pela liderança francesa. Décadas mais tarde, Henrique V ordenou o massacre dos cativos franceses durante a Batalha de Agincourt, pois temia que fossem libertados para lutar contra ele.
Mais corajosamente, os cativos às vezes infringiam as regras. Sir Andrew Moray, um líder escocês contra a invasão de Eduardo I, fez seu nome após escapar do cativeiro inglês.
Respeito Religião
Padres, freiras e igrejas deveriam estar isentos dos horrores da guerra. O cristianismo, como a cavalaria, foi um pilar importante na manutenção da ordem social. Seja por idealismo ou interesse próprio, os homens proeminentes que fizeram as regras da cavalaria procuraram protegê-la.
O respeito pela religião era limitado a outros cristãos. Os clérigos muçulmanos foram massacrados pelos cruzados e seus lugares sagrados foram saqueados após a queda de Jerusalém em 1099.
O tratamento dispensado aos sacerdotes cristãos e aos lugares santos foi igualmente brutal. Quando a cidade cátara de Béziers foi capturada em 1209, as portas da igreja de Santa Maria Madalena foram destruídas e os que estavam dentro foram arrastados para fora e massacrados. Ao ser questionado sobre como distinguir hereges de verdadeiros católicos entre esses cativos, o abade Arnaud-Amaury, o abade-comandante cisterciense e legado papal, supostamente disse: “Mate todos eles, o Senhor reconhecerá os seus.”
Mesmo sem o endosso da igreja, os cavaleiros mais notáveis da época freqüentemente derramavam sangue no solo sagrado. Robert the Bruce, um dos maiores heróis nacionais da Escócia, assassinou seu oponente John Comyn na Igreja Greyfriars em Dumfries em 1306. Apenas um resultado incerto impediu que isso se transformasse em uma batalha de cemitério completa entre seus seguidores e os do Comyn.
Civis Sobressalentes
A maioria das regras de guerra diferencia combatentes de civis. O cavalheirismo não foi exceção. Esperava-se que um cavaleiro justo poupasse os não combatentes – com certas exceções, é claro.
A exceção mais importante ocorreu quando uma cidade foi sitiada. Os cercos eram coisas complicadas, e atacar um castelo ou uma cidade murada costumava deixar muitos homens mortos. Para evitar isso, existiam regras para encorajar rendições pacíficas. Se uma cidade ou castelo cedesse voluntariamente, seus habitantes deveriam ser poupados de qualquer violência. Se resistisse e fosse tomado à força, os atacantes estavam livres para matar e pilhar. Esse tipo de pilhagem era comum quando os exércitos ingleses tomaram cidades durante a Guerra dos Cem Anos, embora também houvesse rendições pacíficas, como em Harfleur em 1415, mostrando que essas regras eram obedecidas.
Mas esses mesmos exércitos ingleses estavam entre os mais famosos da época pelo tratamento dispensado aos civis. Eles se especializaram no chevauchée, uma forma de ataque armado em que a terra era saqueada, bens eram roubados e propriedades civis destruídas. Muito antes dos devastadores bombardeios da Segunda Guerra Mundial, a guerra total devastou as populações civis.
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