Ao longo dos séculos 20 e 21, a tecnologia militar avançou consideravelmente. Ao longo do caminho, essa evolução deu algumas voltas desastrosas, em particular várias armas que se mostraram quase tão perigosas para os homens que as usaram quanto para o inimigo.
Torpedo Mark 14
Como muitas nações ao redor do globo, os Estados Unidos e sua Marinha lutaram para desenvolver sistemas de torpedo eficazes durante a Segunda Guerra Mundial. O torpedo Mark 14 foi uma aventura particularmente perigosa.
Não apenas errou frequentemente o alvo, mas em uma ocasião afundou o submarino de onde foi lançado. Devido ao mecanismo de disparo magnético, ele dobrou para trás e atingiu o USS Tullibee, o submarino que o disparou, resultando na morte de quase todos a bordo.
Seu desenvolvimento foi subfinanciado e o período de teste da arma foi muito curto, então os riscos já eram altos. O torpedo foi finalmente redesenhado e os problemas que o tornaram tão perigoso foram corrigidos.
O rifle M16
Durante a Guerra do Vietnã, os soldados americanos receberam novos rifles M16. Os fabricantes alegaram que as armas eram “autolimpantes”, de modo que as tropas receberam materiais de limpeza mínimos e nenhuma instrução sobre como mantê-los. Provou ser um problema mortal.
Os rifles ficaram entupidos com sujeira e detritos, e cartuchos usados ficaram presos dentro da câmara. A única maneira de remover o bloqueio e colocá-lo em operação novamente era desmontar o rifle, limpá-lo e retirar o cartucho. Este processo laborioso deixou as tropas no campo de batalha completamente indefesas, e houve inúmeros relatos de soldados sendo encontrados mortos após um tiroteio com seu M16 desmontado ao lado deles.
Gás
Uma característica icônica da Primeira Guerra Mundial, armas químicas como a mostarda e o gás cloro podem ser devastadoramente eficazes quando usadas com sucesso. No entanto, havia riscos envolvidos para os homens que implantaram o gás em primeiro lugar.
A liberação de gases por meio de um projétil foi proibida pela Convenção de Haia em 1899. O único método disponível era abrir um cilindro de gás quando o vento soprava em direção às linhas inimigas. Isso significava que se o vento mudasse – como sempre acontecia – a nuvem poderia ser soprada de volta para os soldados que a soltaram.
Também armazenar os cilindros era perigoso. Se algum deles vazasse prematuramente, o fluxo de gás resultante atraía fogo inimigo e bombardeios, além de afetar diretamente os soldados próximos.
Explosivos subterrâneos
A construção de túneis foi usada em guerras ao longo dos séculos e, durante a Primeira Guerra Mundial, tornou-se uma prática em ambos os lados da Frente Ocidental. Equipes de homens trabalharam para cavar passagens subterrâneas, movendo-se em direção e por baixo das linhas inimigas.
Quando alcançaram posições inimigas críticas, eles colocaram explosivos para serem detonados. No entanto, plantar os explosivos foi incrivelmente perigoso para os soldados envolvidos. Os túneis corriam o risco de morrer por desmoronamentos ou esmagados e presos quando as passagens desabaram ao seu redor, bem como envenenamento por monóxido de carbono. Os explosivos às vezes explodiam prematuramente, matando os homens encarregados de armar para eles.
O Rifle Ross
Originalmente projetada como um rifle de caça, esta arma foi fornecida às tropas canadenses durante a Primeira Guerra Mundial. Embora a arma de fogo tenha funcionado bem para seu propósito original, como ferramenta militar estava longe de ser ideal.
Era grande e pesado, para começar, e a lama e a sujeira das trincheiras obstruíam facilmente o funcionamento interno. Uma baioneta fixada no cano frequentemente caía quando uma bala era disparada.
A pior e mais preocupante característica dessa arma, no entanto, era que o ferrolho do rifle frequentemente se deslocava quando em uso, lançando a bala de volta nas mãos dos soldados. Na melhor das hipóteses, isso pode resultar em ferimentos graves; na pior, pode causar sua morte. Compreensivelmente, o Ross Rifle foi retirado de serviço após apenas um ano em ação.
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