Durante a Segunda Guerra Mundial, as ambições políticas de Adolf Hitler interferiram em seus planos. Várias operações militares de alto nível foram canceladas, às vezes contra o conselho de seus comandantes.
Em julho de 1940, Hitler assinou a Diretriz do Führer nº 16. Era a ordem para instigar a invasão da Grã-Bretanha, intitulada Operação Sealion.
A invasão foi planejada para 25 de agosto. Quarenta e uma divisões deveriam cruzar o Canal, junto com duas divisões de tropas aerotransportadas. Desembarcando ao longo da costa sul, eles cercariam Londres, colocando o governo britânico de joelhos. Foi um plano detalhado e bem pensado.
Os tanques foram impermeabilizados e equipados com snorkels para que pudessem ser jogados na água e dirigir até as praias. A costa francesa entre Boulogne e Sangatte estava repleta de baterias de artilharia para disparar através do Canal.
Quando a frota de invasão foi montada, os alemães encontraram obstáculos. O Grande Almirante Raeder observou que eles não tinham transporte suficiente para enviar todas as divisões na primeira onda. A remoção de minas foi dificultada pelos bombardeiros britânicos.
Para ter sucesso, os alemães precisavam de superioridade aérea. A partir de 8 de agosto, a Luftwaffe enviou até 1.500 aeronaves sobre a Grã-Bretanha todos os dias para bombardear estações de radar e campos de aviação. A tecnologia britânica e a vantagem em casa ajudaram a conter os ataques. Quando Hitler se distraiu e começou a mirar em cidades em vez de bases militares, ele perdeu a chance de destruir a RAF. A Batalha da Grã-Bretanha estava efetivamente encerrada.
A Operação Sealion foi adiada várias vezes ao longo de setembro, e depois adiada até a primavera. Quando Hitler voltou sua atenção para invadir a Rússia, o plano foi abandonado.
O Avanço em Moscou
No final do verão de 1941, a invasão alemã na Rússia estava começando a vacilar. A persistência do Exército Vermelho roubou à invasão parte de seu ímpeto. Os alemães estavam avançando, mas não com o incrível sucesso de suas invasões anteriores da Polônia e da França.
A maioria dos comandantes no terreno queria pressionar muito por Moscou. Eles acreditavam que um impulso poderoso no centro poderia lhes trazer uma vitória crítica.
Hitler discordou. Durante uma visita à frente de batalha, ele os impediu de lutar por Moscou. Em vez disso, ele ordenou que tomassem Leningrado no norte e Kiev no sul. De acordo com Hitler, assim que essas cidades fossem capturadas, Moscou cairia.
Heinz Guderian, um dos poucos generais dispostos a discutir com o Fuhrer, foi enviado para tentar mudar a opinião de Hitler. Guderian falhou.
Depois que Kiev caiu em 26 de setembro, Hitler mudou de opinião. As tropas que haviam sido desviadas de Moscou foram enviadas de volta para lá. Ao cancelar e reiniciar o ataque a Moscou, Hitler desperdiçou esforços e deixou para tarde demais. O tempo havia mudado. Chegou a chuva de outono, seguida pelas neves do inverno. Os russos reuniram suas forças, interromperam o avanço sobre Moscou e contra-atacaram.
A oportunidade foi perdida.
A Invasão de Malta
A ilha de Malta foi crucial para a guerra no Norte da África. Como um porto seguro para os navios aliados, ajudava a proteger as linhas de abastecimento dos Aliados e representava uma ameaça constante aos comboios do Eixo.
Quando o marechal de campo Albert Kesselring assumiu como comandante supremo do sul em novembro de 1941, Malta logo chamou sua atenção. Hitler disse a ele que uma de suas tarefas mais importantes era derrotar a Marinha Real. Kesselring propôs invadir Malta para alcançá-lo, mas Hitler recusou o plano. A Alemanha não tinha recursos para realizar a invasão. Dado o desempenho deles na guerra até agora, ele não confiava nos italianos para fazer o trabalho.
Albert Kesselring em 1940. Observe a Cruz de Cavaleiro em sua garganta.
À medida que a contagem de suprimentos perdidos e navios de transporte aumentava, o plano de Kesselring foi revivido como Operação Hércules. Seria um ataque aerotransportado à ilha. Hitler e Mussolini aprovaram o plano em 29 de abril de 1942.
Então Hitler se arrependeu. Os italianos ainda estavam se mostrando ineficazes. A invasão de Creta mostrou como uma invasão aérea pode ser cara. Ele tinha outras batalhas para lutar.
A invasão foi cancelada, condenando as linhas de abastecimento do Eixo no Mediterrâneo.
Operação Cidadela
O avanço sobre Moscou não foi a única operação que Hitler cancelou na Rússia.
O inverno de 1942-3 deixou os alemães em uma posição incômoda. Um contra-ataque russo havia criado o Kursk Salient, um setor do território controlado pela Rússia que se projetava nas linhas alemãs. Também criou uma oportunidade para os alemães. Se eles pudessem isolar a saliência, eles poderiam prender um terço das forças russas e encurtar suas linhas de batalha em 500 quilômetros.
Os generais de Hitler insistiram que isso deveria ser feito rapidamente, antes que os russos se intrometessem. No entanto, Hitler demorou, e a Operação Cidadela só começou em 5 de julho.
Forças alemãs na Rússia.
O que se seguiu foi uma luta intensa, pois os russos trouxeram reservas que os alemães não sabiam que possuíam. Apesar do revés, os alemães progrediram e o general Manstein acreditava que eles estavam à beira de uma grande vitória.
Então veio uma ordem de Hitler. A ofensiva custava muito em homens e recursos. A atenção precisava ser voltada para a defesa da Itália, após a invasão aliada da Sicília.
À beira da vitória, a Cidadela foi cancelada.
A queda de pára-quedas das Ardenas
Em dezembro de 1944, enquanto os Aliados avançavam sobre a Alemanha, Hitler planejou a Operação Nevoeiro de Outono, um contra-ataque nas Ardenas. O comandante paraquedista Friedrich von der Heydte montou uma unidade a ser lançada atrás das linhas aliadas para garantir estradas para o avanço.
Não foi fornecido combustível suficiente para levar as tropas de Heydte ao campo de aviação. Apenas um terço de sua unidade, cerca de 400 homens, poderia entrar em ação. No último minuto, sua entrega foi cancelada.
Friedrich August Freiherr von der Heydte.
Infelizmente para Heydte, como o avanço sobre Moscou, a operação cancelada foi restabelecida. A névoa de outono estava diminuindo. Ele e seus homens foram enviados para bloquear os reforços americanos.
Reiniciada às pressas, a operação foi um fiasco. Os pára-quedistas estavam espalhados pelo campo, longe de seus alvos. Heydte e muitos de seus homens foram forçados a se render.
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