Durante a invasão alemã da Polônia no início da Segunda Guerra Mundial, 720 soldados poloneses mantiveram a linha de defesa fortificada perto da vila de Wizna por três dias contra 42.200 soldados alemães e 350 tanques.
Por fim, o comandante polonês, percebendo a desesperança da situação, deu ordem para que seu povo se rendesse. Ele próprio então cometeu suicídio atirando-se em uma granada. Posteriormente, esta batalha brutal na cultura polonesa foi chamada de “Termópilas Polonesas”.
Para as forças armadas polonesas, as fortificações ao redor do vilarejo de Wizna eram um ponto-chave no sistema de defesa na fronteira norte. Eles estavam perto da interseção dos rios Narew e Biebrza, e tinham como objetivo defender as áreas onde os rios poderiam ser atravessados.
A linha de defesa de 9 km ao longo das margens altas do rio passou entre as aldeias de Kołodzieje e Grądy-Woniecko, com Wizna no centro. Além disso, a estrada mais importante, Łomża – Białystok, passava por Wizna.
No entanto, esta linha defensiva foi mal fortificada. Se quebrado, um inimigo teria acesso ao norte para Varsóvia. A construção das principais fortificações começou apenas em abril de 1939.
Em 1º de setembro, os poloneses construíram seis bunkers pesados com cúpulas de concreto armado pesando 8 toneladas cada, dois bunkers de concreto leve e oito casamatas de metralhadoras protegidas por sacos de areia ou terraplenagem. Mais quatro bunkers ainda estavam em construção quando a guerra começou.
A espessura média das paredes do bunker era de quase 1,5 metros. Eles também eram protegidos por placas de aço de quase 20 cm de espessura, que nenhum canhão da Wehrmacht poderia perfurar naquela época.
Além dos bunkers, foram erguidas barreiras antipessoal e antitanque e cavadas muitas trincheiras e valas. Para inundar esta área a fim de criar dificuldades adicionais para um adversário, o plano era destruir as barragens dos rios Narew e Biebrza. No entanto, um verão seco recorde e baixos níveis de água impediram que isso acontecesse.
Apesar do estado inacabado, os bunkers poloneses eram de excelente qualidade. As fortificações estavam localizadas em colinas, o que lhes dava um grande raio de visão e muitas oportunidades para atirar.
Em 1o de setembro de 1939, a Alemanha atacou a Polônia, desencadeando a Segunda Guerra Mundial. O 3º Exército alemão, estacionado na Prússia Oriental, avançou na direção de Varsóvia através das posições do Narew Corps polonês.
Em 2 de setembro, o capitão Władysław Raginis assumiu o comando da defesa de Wizna. Como quartel-general, ele escolheu o bunker “GG-126”, localizado em uma colina perto do vilarejo de Góra Strękowa, no centro da linha de defesa polonesa.
As forças polonesas somavam cerca de 700 soldados alistados e 20 oficiais. Outras fontes, entretanto, indicam que as forças polonesas não somavam mais de 360 pessoas. Seu armamento incluía 6 peças de artilharia de 75 mm, 24 metralhadoras pesadas e 18 metralhadoras leves, bem como dois fuzis antitanque Wz.35.
Em 3 de setembro, as tropas polonesas foram atacadas do ar, mas seus próprios aviões não conseguiram revidar. A Brigada de Cavalaria Podlaska estava operando na área, mas após vários ataques em seu flanco na noite de 4 de setembro, recebeu a ordem de recuar em direção a Mały Płock e cruzar o rio Narew.
Em 7 de setembro, batedores da 10ª Divisão Panzer do general Nikolaus von Falkenhorst capturaram uma vila perto de Wizna. Batedores poloneses da divisão de rifles de montanha sofreram perdas e foram forçados a recuar para a margem sul do Narew.
Engenheiros poloneses destruíram a única ponte sobre o Narew, parando temporariamente os alemães. Patrulhas de infantaria alemãs cruzaram o rio e tentaram avançar para Giełczyn, mas sofreram pesadas perdas.
Em 8 de setembro, o general alemão Heinz Guderian recebeu uma ordem para avançar através de Wizna em direção a Brześć. Na manhã seguinte, suas tropas invadiram a área de Wizna e foram combinadas com a Brigada “Lötzen” e a 10ª Divisão Panzer.
As forças alemãs agora somavam 42.200 homens, pelo menos 350 tanques, 108 obuseiros, 188 lançadores de granadas, 195 armas antitanque e quase 1.000 metralhadoras diversas. De acordo com várias estimativas, havia 40-60 soldados alemães por soldado polonês, para não mencionar muito mais poder de fogo.
Depois do amanhecer, aviões alemães lançaram panfletos que conclamavam os soldados poloneses a se renderem. Em troca, eles prometeram deixar os poloneses viverem. No entanto, Władysław Raginis e o tenente Brykalski se recusaram a se render e juraram lutar até a morte.
Logo depois, os alemães realizaram um bombardeio aéreo e de artilharia. A artilharia polonesa foi forçada a recuar para Białystok. Após o bombardeio, os alemães atacaram o flanco norte das tropas polonesas.
Dois pelotões de tropas polonesas foram atacados por três lados, mas os alemães sofreram perdas. Após forte fogo de artilharia, o comandante polonês da área de Giełczyn, o primeiro-tenente Kiewlicz, recebeu uma ordem para queimar a ponte de madeira sobre o Narew e recuar para Białystok. Algumas de suas tropas conseguiram escapar do cerco alemão e se juntaram às forças do General Franciszek Kleeberg em Białystok.
Ao mesmo tempo, as fortificações polonesas do sul foram cercadas e não puderam repelir um ataque de tanques. Eles não tinham armas antitanque à disposição, mas, escondidos nos bunkers, os poloneses ainda podiam atirar na infantaria inimiga.
Apesar disso, por volta das 18h, as tropas polonesas nas trincheiras e fortificações de campo foram forçadas a recuar para os bunkers. Os tanques alemães conseguiram cruzar a linha de defesa e avançar para Tykocin e Zambrów. No entanto, a infantaria alemã sofreu pesadas perdas e não pôde seguir as unidades blindadas.
O tenente-coronel Tadeusz Tabaczyński não conseguiu enviar suas tropas em auxílio de Raginis, embora estivesse a menos de 19 milhas (30 km) de distância dele na área fortificada de Osowiec. Em 8 de setembro, o marechal Edward Śmigły-Rydz ordenou que o 135º Regimento de Infantaria, que formava as reservas de Wizna e Osowiec, recuasse para Varsóvia.
Quando essa ordem chegou às tropas, era tarde demais. As tropas na linha Wizna foram cercadas. Os ataques nas fortificações ao redor de Wizna continuaram. Em 10 de setembro, as tropas alemãs usando artilharia e tanques destruíram todos, exceto dois dos bunkers poloneses. Apesar do grande número de soldados mortos e feridos, aqueles nos bunkers restantes continuaram a resistir.
A fim de forçar os poloneses a parar a resistência, Heinz Guderian exigiu que Raginis cessasse-fogo e se rendesse, ameaçando atirar em prisioneiros de guerra de outra forma. Por um tempo, a resistência continuou.
Então Raginis, percebendo a desesperança de sua posição, ordenou que seus soldados se rendessem aos alemães. Ele mesmo não mudou sua decisão pessoal de não se render: em vez disso, suicidou-se ao se atirar sobre uma granada.
A resistência dos soldados de Raginis retardou o avanço dos alemães por três dias, mas não conseguiu impedir a ocupação da Polônia. Mesmo assim, o feito das tropas de Raginis é um dos símbolos das lutas da Polônia na Segunda Guerra Mundial.
As perdas oficiais polonesas são desconhecidas. De acordo com várias estimativas, cerca de 40-70 soldados poloneses sobreviveram, alguns dos quais foram capturados. Em seus diários, Guderian estimou as baixas alemãs em 900 pessoas, pelo menos 10 tanques e vários veículos blindados.
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A banda de metal sueca Sabaton se inspirou para sua música “40: 1” na Batalha de Wizna. O nome da música mostra a proporção de tropas alemãs e polonesas. A música foca na coragem dos soldados poloneses, comparando-os aos lendários 300 espartanos na Batalha das Termópilas.
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