O Panhard EBR foi um veículo de reconhecimento francês feito em várias variantes diferentes no período entre 1951 e 1963. Com base em um design anterior à Segunda Guerra Mundial, ele foi atualizado e modernizado na década de 1940 para acompanhar os padrões de tecnologia militar que foram revolucionados durante os anos de guerra.
Também foi projetado para aproveitar melhor o sistema de autoloader, uma conquista revolucionária que reduziu a tripulação, pois a carregadeira foi substituída por um dispositivo compacto dentro da torre.
O canhão anexado ao Panhard era um canhão de 75 mm conhecido como FL-10, introduzido com a versão de 1954 quando as primeiras 650 unidades foram construídas. Posteriormente, em 1963, o canhão foi atualizado para um FL-11 de 90 mm.
O armamento secundário incluía um máximo de quatro metralhadoras de 7,5 mm – uma coaxial, uma operada pelo motorista, uma pelo co-piloto e uma pelo comandante. O número de metralhadoras dependia do modelo e da variante, já que a maioria dos Panhard EBR’s foram produzidos sem a metralhadora que deveria ser operada pelo comandante.
Como era um veículo blindado para ser usado principalmente para reconhecimento, a blindagem de Panhard era leve, mas estava concentrada tanto na dianteira quanto na traseira, permitindo que fosse tão eficaz ao dirigir tanto na marcha à ré quanto na dianteira. Na verdade, um dos traços estranhos desse design francês era que ele tinha dois drivers, um na frente e outro na traseira, de modo que pudesse funcionar de forma idêntica em ambas as direções.
O EBR era movido por um motor de 200 HP localizado diretamente sob o compartimento de combate. Embora isso tivesse vantagens em relação à proteção, uma vez que o motor foi danificado, toda a torre teve que ser desmontada antes de fazer qualquer grande reparo. Desnecessário dizer que isso tornou o Panhard EBR extremamente inadequado para manutenção de linha de frente.
Para compreender o papel deste veículo em particular, é necessário examinar as doutrinas emergentes do Exército francês antes da Segunda Guerra Mundial. Já em 1935, como resultado das reformas iniciadas pelas Divisões Mecanizadas Leves, uma série de veículos de reconhecimento leves, mas fortemente armados, foram planejados para preencher as lacunas no desenvolvimento da guerra blindada.
O Panhard EBR era mais do que capaz de engajar tanques leves ou até médios, apesar do fato de ser completamente incapaz de resistir a um ataque de tais tanques, devido à sua blindagem leve. Seu papel no campo de batalha era principalmente de reconhecimento. Semelhante ao seu antecessor, o Panhard 178 do pré-guerra, o EBR dependia de táticas de bater e correr e, portanto, estava desproporcionalmente armado, quando comparado com seu peso de apenas 13 toneladas.
Os franceses, que planejavam produzir um grande número de tanques pesados logo após a Segunda Guerra Mundial, precisavam de um veículo leve e rápido para cobrir um extenso campo de batalha e fornecer dados de inteligência cruciais antes de implantar sua armadura pesada. A razão para isso foi o fato de que, durante esse tempo, os tanques pesados provaram ser lentos, pouco confiáveis e difíceis de manter. Os comandantes precisavam pensar duas vezes antes de arriscar qualquer ação com suas pesadas unidades blindadas.
Além de reconhecimento, o Panhard foi projetado para servir em tarefas auxiliares, como segurança de flanco e proteção ofensiva, onde seu poder de fogo seria útil.
Os franceses mais notavelmente usaram o veículo durante a guerra civil da Argélia, onde se mostrou adequado para operações policiais e anti-insurreição. O Exército Português adquiriu 100 unidades que foram activamente empregadas durante a Guerra Civil Angolana – uma cansativa guerra de guerrilha que se prolongou por 13 anos, começando em 1966 e terminando com a retirada das forças coloniais portuguesas em 1974.
Uma versão APC foi construída exclusivamente para os portugueses, denominada Panhard EBR-VTT, e foi mais notadamente utilizada pela 1ª Companhia de Cavalaria, apelidada de Dragões de Angola, durante o mesmo conflito.
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